Hoe (on)realistisch is een rentree van Ricciardo in ’24?

De Britse komiek Conor Moore baalt ongetwijfeld. Geregeld imiteert hij op zijn YouTube-kanaal de Formule 1-rijders en zeker Ricciardo weet Moore treffend neer te zetten. Zonder Ricciardo verdwijnt een succesvol typetje voor zijn filmpjes, maar zeker ook de gehele Formule 1. Het is straks ongetwijfeld wennen om Ricciardo na elf jaar er niet meer bij te hebben.

Vooruitkijkend

De bij McLaren vertrekkende Ricciardo hoopt dat het geen definitief afscheid is en richt zich op een zitje in 2024. Dat klinkt ambitieus, maar lijkt net zo lastig te worden als het voor 2023 was. De topteams Red Bull Racing en Ferrari hebben elk ook voor 2024 hun coureurs vastgelegd (respectievelijk Verstappen/Perez en Leclerc/Sainz). McLaren is - om vanzelfsprekende redenen - in ’24 geen optie voor Ricciardo. Aston Martin heeft voor dat seizoen Fernando Alonso onder contract, terwijl het heel raar moet lopen wil Lance Stroll (zoon van de eigenaar) dan niet naast de Spanjaard zit.

AlphaTauri contracteerde zaterdag Nyck de Vries voor meerdere jaren, zo onthulde de Nederlander zelf. Zijn nieuwe teamgenoot Yuki Tsunoda heeft alleen voor 2023 een verbintenis, dus potentieel kan er bij het juniorteam van Red Bull een plekje vrijkomen. Alleen lijkt het onwaarschijnlijk dat Helmut Marko en consorten bij het wegsturen van Tsunoda zouden terugvallen op een dan 34-jarige coureur, die allesbehalve een fris talent meer is.

Niet vergeten

Alpine verschijnt in 2023 met Esteban Ocon en Gasly aan de start. Bepaald geen vrienden, wel Fransen. Dat laatste is voor het Franse merk natuurlijk in eigen land publicitair geweldig. Het contract van Ocon loopt na komend jaar af, dus mogelijk komt er dan ruimte voor Ricciardo. Maar Alpine is niet vergeten hoe Ricciardo enkele jaren geleden het team verliet voor McLaren. Bovendien was er lange tijd voor komend seizoen een stoeltje vrij, nadat Alonso zijn vertrek aankondigde. Veel namen werden als diens opvolger genoemd. Ricciardo zat daar niet bij. Waarom zou dat eventueel over een jaar anders zijn?

Voor Haas en Williams geldt eigenlijk hetzelfde. Afgezien van de vraag of Ricciardo zelf zin heeft in rijden voor de kleinste teams van de paddock, ook zij hadden voor komend seizoen de Australiër nooit op het oog. Nu niet, zou het dan volgend jaar wel zijn? Onwaarschijnlijk.

Geen testrijder Mercedes

Er gingen geruchten dat Ricciardo in beeld was om komend jaar test- en reserverijder bij Mercedes te zijn. Er zou zelfs gesproken zijn. Maar de kans dat het inderdaad tot een overeenkomst komt, is volgens de laatste berichten nihil. Een reserverol volgend jaar had een mooie opstap kunnen zijn om Lewis Hamilton in 2024 te vervangen. Alleen heeft Mercedes afgelopen week laten doorschemeren dat Hamilton nog jaren wil doorgaan.

De enige (?) optie

Is er dan werkelijk geen team waar Ricciardo in 2024 mogelijk terecht kan? Nou, eentje: Alfa Romeo. Guanyu Zhou heeft opnieuw een eenjarig contract bij de renstal, waarvoor hij dit seizoen zijn debuut maakte. Zhou is geen supertalent, maar misstaat evenmin in de Formule 1. Daarbij is hij commercieel en financieel interessant voor het team, dat in 2024 verdergaat onder de oorspronkelijke naam Sauber. Ook Valtteri Bottas heeft een verbintenis die eind 2023 afloopt. Mogelijk wil Sauber over een jaar de ene routinier (Bottas) voor de andere (Ricciardo) inruilen. Kan. Maar in een mindere auto dan de McLaren, heeft de Fin dit seizoen tot op dit moment 15 punten meer behaald dat Ricciardo.

Nog vijf Grands Prix en dan is het avontuur van Ricciardo in de Formule 1 voorbij. Tijdelijk? Het kan zomaar eens een definitief afscheid blijken.