Samenvatting VT2 | Mercedes stuk sneller dan Red Bull in Japan

F1-teams krijgen ouderwetse negentig minuten

Na twee jaar is de Formule 1 weer terug op het Suzuka Circuit en VT2 is direct een ouderwetse training van negentig minuten lang. Aanvankelijk stonden er Pirelli-tests gepland, maar vanwege de regen vervielen deze tests. De teams mochten alsnog gebruik maken van het extra half uur om eigen data te verzamelen.

De extra tijd was geen overbodige luxe. Tijdens VT1 werd er al weinig gereden en ook in VT2 kwam het langzaam op gang. De baan was dermate nat dat het eerste half uur de meeste coureurs nog even afwachtten en de rookies de baan wat droger lieten rijden. Max Verstappen kwam bijvoorbeeld pas na een half uur de baan op net als in VT1.

Ook VT2 in Japan start rustig door regen

Het was een rustige start van VT2, afgezien van een flinke blunder van Nicholas Latifi die met zijn Williams een verkeerde afslag nam op het circuit. In VT1 was het Verstappen die het startschot gaf voor de intermediates, maar deze sessie gingen de Mercedessen voor de eerste ronden op de groene band. George Russell en Lewis Hamilton zetten daarmee de eerste snelle tijden.

Net als in VT1 ging Verstappen pas naar buiten toen het tijd was voor de intermediate-band. Ook in deze sessie was de Red Bull Racing-coureur in zijn eerste ronde direct het snelste van het veld. Vanaf dat moment hielden de coureurs elkaar scherp. De baan werd merkbaar sneller en de tijden gingen voor de coureurs omstebeurt naar beneden.

Moeilijkheden Leclerc

De Ferrari van Leclerc lijkt in Japan wederom erg gespannen. Al sinds Frankrijk heeft de Monegask zichtbaar moeite om zijn F1-75 in het gareel te houden. Op momenten dat Leclerc op de limiet rijdt, breekt zijn auto snel uit. In Zandvoort, op Monza en in Singapore was dat ook goed te zien en op Suzuka in VT2 ging hij goed de grindbak in. Leclerc veroorzaakte een gele vlag, maar wist de auto gelukkig uit de muur te houden en kon zijn weg vervolgen.

Terwijl de problemen bij Leclerc serieus lijken te worden en de Monegask klaagt over moeite met remmen, gaat ook Perez halverwege de sessie even van de baan met een flink moment in de hairpin. Het is daarna even rustig op de baan en de teams bereiden zich voor op de slotfase van de training.

Weer regen in laatste fase VT2

Met nog 25 minuten op de klok staan de meeste teams nog binnen en begint het weer licht te regenen. Het lijkt er niet op dat de regen voor veel ‘staand water’ zal zorgen, dus blijven de groene intermediates onder de F1-auto’s geschroefd. Op dat moment gaan de Red Bull-coureurs als één van de weinigen naar buiten. Verstappen Perez komen dan acht tienden tekort op de Mercedes-coureur, terwijl Leclerc vroegtijdig stopt met de training en de monteurs zijn auto laat nakijken.

De sterke prestatie van Fernando Alonso en Esteban Ocon tijdens VT1 wordt in deze sessie in perspectief geplaatst. In VT2 staat Alpine er nog steeds redelijk bij, maar het lukt het team niet meer om bij de tijden van Ferrari, Mercedes en Red Bull (op die van Leclerc na) te komen. In VT1 was het vooral goede timing van de Alpine-coureurs. In het gevecht met McLaren lijkt Alpine dit weekend goede zaken te kunnen doen. Lando Norris en Daniel Ricciardo kwamen in de laatste twintig minuten niet meer in actie vanwege motorproblemen. Het team lijkt de motoren te moeten wisselen.

De sessie werd afgesloten met Mercedes bovenaan de lijst. George Russell kwam ook in het laatste kwartier de baan niet meer op, maar zijn 1:41:935 was goed genoeg voor de snelste tijd. Hamilton volgt op een ruime twee tienden en Red Bull komt daarna op P3 en P4. Perez en Verstappen reden in de laatste fase nog relatief veel ronden, wat duidt op een race-simulatie.