INTERVIEW | Enzo Fittipaldi over F1-droom en Braziliaanse coureurs

Tijdens de zomervakantie, voorafgaand aan de Grand Prix van België, interviewde GPblog de Braziliaanse F2-coureur Enzo Fittipaldi. In het gesprek praatte Enzo wat over zijn carrière, zijn YouTube-kanaal, het debuut van de Formule 4 in Brazilië en ook een beetje over zijn verwachtingen voor de toekomst.

Enzo Fittipaldi met exclusiviteit

(GPBLOG) Enzo, je staat bij de Brazilianen liefkozend bekend als "tubarãozinho"(kleine haai). Waar komt deze bijnaam vandaan, en wanneer verscheen hij?

(Enzo) Het is zelfs merkwaardig omdat ik denk dat het opkwam op Twitch, waar we momenteel het kanaal Fittipaldi Brothers hebben. Ik me realiseerde dat het iets liefs was dat van de fans kwam, dus nam ik het uiteindelijk over en Charouz en Formule 2 moedigen de bijnaam "haai" aan op sociale netwerken.

We weten dat jij en je broer een heel sterke band hebben. Jullie hebben zelfs samen een YouTube-kanaal. We willen graag weten of je gewoonlijk veel praat vóór elke wedstrijd, of hij je raad geeft, of dat je liever meer op jezelf blijft, je alleen concentreert?

Pietro en ik praten in principe 24 uur per dag over racen. Hij en ik ademen de hele tijd autosport, dus het is heel normaal dat de een eindigt met de ander aan te moedigen en tips te geven. Ik haal veel inspiratie uit hem, in de professionele manier waarop hij werkt en in hoe hij een groot vermogen heeft om zich aan elk soort auto aan te passen.

In de laatste race in Hongarije behaalde je twee indrukwekkende resultaten. In de race van zaterdag eindigde je op de 3e plaats, en in de hoofdrace van zondag behaalde je een nog beter resultaat, je eindigde op de 2e plaats. Je was de enige coureur die in deze laatste Grand Prix in beide races op het podium kwam. We weten dat de volgende ronde van het kampioenschap in België is en veel coureurs hebben door de geschiedenis heen verklaard dat Spa altijd hun favoriete circuit op de kalender is geweest, en zeker een van de meest iconische circuits in de autosport. Heb je ook het gevoel dat Spa een andere magie heeft? Wat zijn je verwachtingen voor de volgende race?

Spa is echt een fantastisch circuit, de lay-out is erg uitdagend en het is een circuit waar praktisch elke coureur van droomt ooit op te rijden. Mijn eerste keer erop was in de Formule 3 in 2020, dus ik heb nog nooit voor Charouz op dit circuit geracet en ook niet met de Formule 2-auto, die een groter gevoel van snelheid met zich meebrengt. We hopen het best mogelijke te presteren, om te proberen een top-10 op de grid te krijgen en misschien te vechten voor de eerste posities in race 1.

Is er tussen alle circuits waar je dit seizoen in F2 zult racen één die je favoriet is, of waar je je het meest op je gemak voelt? Mis je veel aan het niet hebben van een weekend op Interlagos?

De Formule 2 rijdt op verschillende circuits die me erg bevallen, zoals de Hungaroring, Monza en Spa. Eentje die ik in mijn F3 dagen ook erg mooi vond was Mugello. Ik heb veel genegenheid voor Italiaanse circuits, ook vanwege de training die ik daar in de Italiaanse F4 deed. Interlagos is een circuit waar ik al een paar keer geweest ben, maar ik heb nog steeds de droom om in een officiële race te rijden. Voorlopig had ik de kans om daar alleen aan virtuele races deel te nemen en ik won er met de Virtuele F1 race in 2021 met Haas.

Helaas was je vorig jaar tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië betrokken bij een vreselijk ongeluk met Theo Pourchaire vlak bij de start. Na een paar gespannen ogenblikken terwijl iedereen wachtte op nieuws over je toestand, werd gemeld dat je je rechter hiel had gebroken en ook wat lichte verwondingen aan je gezicht had opgelopen. Indertijd werd zelfs gemeld dat de impact van de crash maar liefst 72G was geweest. Ik wilde weten, wat ging er door je hoofd tijdens die dagen, en wat veranderde er in je mentaliteit na de gebeurtenis? Draag je nog steeds enige "angst" met je mee door wat er gebeurd is, of denk je dat het echt bij de sport hoort en dat je je niet te veel kunt laten meeslepen in dit soort situaties?

Het was een lange periode van herstel voor me, maar ik had veel steun van mijn ouders en mijn broers. Het gebeurde allemaal heel snel bij die arts, maar ik herinner me dat ik heel goed behandeld werd door het medisch personeel, zowel op het circuit als in het ziekenhuis in Saoedi-Arabië. Mijn broer werkte daar bij Haas, dus hij gaf me veel steun. Omdat dat mijn laatste race in 2021 was, had ik tijd om de bladzijde om te slaan en met 2022 te beginnen, gericht op gewoon mijn best doen. Er was geen angst in mijn hoofd en het was goed dat we 2022 begonnen door goede resultaten te behalen en dat bracht nog meer vertrouwen in me.

Zelfs met Charouz, een team dat historisch gezien zijn coureurs niet zo veel kansen geeft om te winnen, heb je constante resultaten kunnen behalen en sta je momenteel vierde in F2, slechts negentien punten achter Logan Sargeant, die op dit moment een van de meest geciteerde F2-coureurs is om volgend jaar een plek in de F1 aan te nemen. Hebben met deze prestaties al F1-teams contact met je opgenomen? Zijn er gesprekken over de mogelijkheid om later dit jaar voor een of ander team in een vrije training te rijden?

Ik heb nooit ontkend dat het mijn grote droom is om in de F1 te komen, maar ik geloof dat alles zijn tijd heeft om te gebeuren. Soms lijkt het er niet op, maar 2022 is mijn eerste volledige seizoen in F2, dus mijn belangrijkste focus ligt hier bij Charouz en op het zo goed mogelijk afmaken van het jaar. Natuurlijk zullen, als het einde van het seizoen nadert, de gesprekken intenser worden, maar ik wil me eerst op de laatste paar races concentreren en dan aan 2023 denken.

Je maakte 4 jaar lang deel uit van de Ferrari Academie, maar vandaag ben je niet langer verbonden aan een programma van welk team dan ook. Denk je dat deel uitmaken van een Academy kan helpen om de weg naar de Formule 1 te verkorten of denk je dat het andere deuren sluit en de mogelijkheden beperkt, omdat de coureur "vast" zit aan één team en alleen daarvan afhankelijk is om de hoogste categorie te bereiken?

Deel uitmaken van de Ferrari Driver's Academy was een grote eer voor me en ik word nog steeds erg goed ontvangen in Maranello. Ik heb er veel vrienden en het was echt de basis van mijn Formule-carrière. Kampioen van F4 en vice-kampioen van FRECA waren van groot belang voor mijn professionele groei. We hebben momenteel geweldige coureurs die verbonden zijn aan de academies, maar dat verhindert andere deelnemers niet om de Formule 1 te bereiken. Ik geloof nog steeds dat als de coureur talent heeft en in een team zit dat in staat is een competitieve auto af te leveren, hij heel goed opgemerkt kan worden door een F1-team.

Nu we het toch over coureurs academies hebben, vertel ons eens wat meer over de steun die deze programma's hun leden bieden. Hoe is de dagelijkse routine, de integratie met de ploeg, of er financiële steun is om mee te doen?

De begeleiding bij de Ferrari Driver Academy, waar ik een paar jaar was, was heel goed, want we kregen fysieke en mentale tests, we leerden het werk in de fabriek kennen, we gingen op reis en we werden ingevoegd in een sterk wedstrijdklimaat. Het financiële deel varieert naar gelang van het project en ook de voorwaarde van de coureur om te helpen sponsoring aan de ploeg te brengen.

We hebben veel Braziliaanse coureurs die de laatste jaren in de autosport verschijnen en ze hebben allemaal veel talent, bijvoorbeeld je broer, die reservecoureur is voor Haas, jij en Felipe Drugovich, die beiden een geweldig seizoen in F2 draaien, onder anderen. Wat ontbreekt er volgens jou nog om eindelijk een Braziliaanse coureur een integrale plaats in een team in de F1 te laten innemen? Is het het gebrek aan sponsoring? Is er een gebrek aan steun van Braziliaanse bedrijven?

Momenteel reken ik op Braziliaanse medestanders, vooral met de steun die Banco do Brasil, Claro, en Baterias Moura me geven, naast andere belangrijke partners als Gate.io, Stake, Hyper X, Furia, PLGG, Snapdragon, en Fantom. Ik geloof zelf dat er in de Formule 1 een gebrek aan vacatures is, de coureurs daar zijn erg goed en doen kwaliteitswerk binnen hun teams, maar we hopen snel positief nieuws te hebben voor Brazilië.

Nog steeds over het vorige onderwerp, in de laatste jaren arriveerden sommige coureurs in de Formule 1 meer gedreven door grote sponsors dan noodzakelijkerwijs door een expressieve prestatie in de junior klasses (de zogenaamde "pay drivers"). Afgezien van het debat over het wel of niet juist zijn van de financiële criteria boven de technische, waarom zien we geen enkele Braziliaanse coureur met een steun van deze omvang? Waarom steunen Braziliaanse bedrijven geen nationale talenten zoals we bedrijven uit andere landen zien doen?

Zoals ik al eerder zei, hebben Pietro en ik steun gekregen van Braziliaanse bedrijven, zelfs wetend hoe moeilijk de omwisseling is tussen de waarden in reais en in euro's, zoals de F1 werkt. Autosport is een dure sport, dus de moeilijkheden voor coureurs en ondersteunende bedrijven zijn talrijk. De Brazilianen zoeken ook sponsors uit het buitenland, het is iets natuurlijks om te proberen onze carrières voort te zetten.

Dit jaar is er het debuut van de Braziliaanse F4, na lange tijd zonder een instapcategorie in eenzitters voor jonge talenten in het karten. Hoe belangrijk is het om deze categorie op Braziliaanse bodem te hebben? En denk je dat het op middellange en lange termijn mogelijk is om hier in Brazilië en/of Zuid-Amerika meer trainingscategorieën te zien (een Regionale Formule, bijvoorbeeld)?

Het is echt een geweldig initiatief dat de CBA en Vicar voor Brazilië tot stand gebracht hebben. De coureurs hebben deze steun nodig en dit is een schoolcategorie die veel kan helpen in hun loopbaan. Ik heb veel geleerd in de Formule 4, het is een geweldige auto om in te rijden en, van wat ik in de races gezien heb, is het kampioenschap heel goed begonnen. Hoe meer nationale categorieën we in Brazilië hebben, hetzij in de formulewagens, hetzij in de Touring, hoe beter voor onze sport.

Elke coureur droomt ervan de Formule 1 te bereiken, maar we weten dat er weinig vacatures zijn en dat velen hun professionele carrière in andere categorieën moeten zoeken. Is er een ander kampioenschap dat je aandacht trekt en dat je, zelfs als je in de F1 komt, in de toekomst zou willen testen of zelfs meedoen?

Formule 1 is echt de ultieme droom en voor mij kon het niet anders. Ik werk heel geconcentreerd naar dit doel toe, maar het is duidelijk dat er tijdens mijn loopbaan nog andere mooie kansen moeten verschijnen. Pietro heeft het altijd over IndyCar, over hoe de Amerikanen te werk gaan, dus het is een auto waarmee ik ook graag ooit zou willen racen.

In samenwerking met GPblog-journalisten Marcos Gil en Vicente Soella