Hoe Verstappen de aanvallen van Mercedes afsloeg om te winnen in Zandvoort

Terugkeer in Nederland

Na 26 jaar keerde de Formule 1 weer terug in Zandvoort voor de Grand Prix van Nederland. Jaren had de organisatie eraan gewerkt om de sport weer terug te krijgen naar de duinen en in 2021 was het dan zo ver. Een jaar later dan gepland door de coronapandemie en door de aanhoudende problemen rondom het virus ook met maar met twee derde van de volledige bezetting, maar dat maakte het feest er niet minder om.

Het weekend in Zandvoort begon nog moeizaam met een rode vlag van maar liefst 35 minuten voor de wagen van Sebastian Vettel. Die was stil komen te staan en Marshals mochten niks doen omdat de wagen onder stroom stond. Het was niet de gewenste start voor de organisatie, maar met muziek werd het publiek ook wel vermaakt.

De actie werd gedurende het weekend steeds spannender, zeker gezien het feit Mercedes en Red Bull Racing weer akelig dichtbij elkaar zaten. Dat bleek ook wel tijdens de kwalificatie, toen het verschil tussen Verstappen en Lewis Hamilton maar 0.038s was. Tot enorme vreugde van het publiek was Verstappen degene met de snelste tijd.

Mercedes kan Verstappen niet breken

Vanaf de eerste plek behield Verstappen onder druk van Hamilton de leiding, maar echt wegrijden deed Verstappen nooit. Hij bleef buiten de DRS van Hamilton, maar een groter gat kon hij niet slaan. Toch kreeg Hamilton het met een undercut niet voor elkaar om Verstappen te passeren. Valtteri Bottas werd door Mercedes ook nog langer buiten gehouden om Verstappen op te houden, maar ook dat weerhield Verstappen niet om de leiding te behouden.

Met maar één pitstop zat de race er eigenlijk al op en kon Hamilton nooit een serieuze aanval plaatsen op Verstappen. De Brit wilde wel de snelste ronde en had die ook in handen, totdat Bottas die tijd op versere banden verbeterde. Dit ging tegen de orders in vanaf de pitmuur en dus moest Hamilton nog naar binnen voor een extra stop. In de laatste ronde van de race pakte de zevenvoudig wereldkampioen wel het punt af van zijn teamgenoot. Bottas eindigde de race waar hij die was gestart, namelijk vanaf P3.

Wat dat betreft bleek inhalen sowieso een lastige opgave, want met Pierre Gasly en Charles Leclerc op P4 en P5, bleef de gehele top vijf op de plek waar ze zich hadden gekwalificeerd. Fernando Alonso won wel drie plekken (van P9 naar P6) en Sergio Perez reed vanuit de pitstraat naar een achtste plek. Ook Carlos Sainz (P7), Esteban Ocon (P9) en Lando Norris (P10) eindigden in de punten.