Verstappen achter de Ferrari's in rommelige VT1 in België

Begin op intermediates, Verstappen direct snel

Om 14:00 uur gaan de eerste coureurs met intermediates de baan op. Op sommige plaatsen was het asfalt van Spa-Francorchamps nog nat, maar al snel wordt dat drooggereden. De slicks worden onder de wagens geschroefd en direct duiken veel coureurs de baan op voor hun eerste installatierondjes. Onder wie hen ook Liam Lawson, de test- en reservecoureur van Red Bull Racing, vervangt Pierre Gasly in VT1 bij AlphaTauri.

Veel rondjes rijden zit er in ieder geval niet in voor Esteban Ocon. Al vroeg in de eerste sessie van het weekend stapt de Fransman bij zijn team in de pitbox uit zijn wagen. Op het eerste oog lijkt het een probleem met de aandrijfas te zijn. 

Verstappen maakt meteen indruk in zijn eerste ronden op de softs. De huidige nummer één in het wereldkampioenschap gaat meteen anderhalve seconde sneller rond dan de rest van het veld, maar dat heeft onder meer te maken met het feit dat Leclerc en Sainz eerst met de harde banden naar buiten worden gestuurd door Ferrari. Verstappen wordt later nipt gepasseerd door beide mannen. Sergio Perez zit wel vanaf het eerste moment op een groot gat vergeleken met Verstappen en dat blijft de rest van de eerste vrije training ook zo.

Rode vlag door Magnussen

Twintig minuten voor het einde van deze sessie veroorzaakt Kevin Magnussen een rode vlag. De Haas F1-coureur zet zijn wagen stil op het circuit, waardoor de wedstrijdleiding genoodzaakt is om alle andere coureurs weer terug te sturen naar hun team. De wagen van Magnussen kan niet makkelijk van de baan verwijderd worden, omdat de wagen onder stroom staat.

Zelf kan de Deen wel uit de auto klimmen, maar de marshals en de monteurs van Haas F1 kunnen niet zomaar de wagen wegrollen. Meer dan tien minuten gaan hierdoor verloren. Met nog acht minuten op de klok wordt VT1 weer hervat. Als het motoronderdeel serieuze schade heeft opgelopen, voegt Magnussen zich mogelijk bij het rijtje van zes coureurs dat al een gridstraf op zijn naam heeft staan dit weekend.

Veel tijdsverbeteringen zien we niet meer in het resterende gedeelte. Verstappen probeert het nog wel even, maar al in de eerste sector breekt hij zijn snelle run af vanwege een gebrek aan temperatuur in zijn banden. Vervolgens begint het ook nog te miezeren en dat betekent dat er geen tijd meer is om snelle tijden neer te zetten voor de coureurs. De laatste twintig minuten zijn eigenlijk compleet verloren te gaan en pas tijdens VT2 zullen we meer leren over de krachtsverhoudingen.