Vettel-scenario uit 2018 dreigt zich nu ook bij Leclerc te voltrekken
Column
Charles Leclerc maakte in de Grand Prix van Frankrijk een behoorlijk grote misser en die fout kan hem weleens heel duur komen te staan. De Ferrari-coureur heeft Max Verstappen in een zetel geholpen als we het hebben over de strijd om het wereldkampioenschap. Het doet denken aan het omslagpunt eind juli 2018 toen Ferrari ook plots ineens niet meer meedeed om de titel.
De achterstand van Leclerc was met 38 punten voorafgaand aan de Franse GP nog prima overbrugbaar. De F1-75 van Ferrari is over het algemeen namelijk een snellere wagen dan de Red Bull. Het enige wat Ferrari moest doen was bovenop de betrouwbaarheidsproblemen zien te komen en de juiste strategische beslissingen zien te maken. Waar niemand eigenlijk rekening mee had gehouden, was dat Leclerc zelf ook fouten kon maken.
Verstappen in een zetel
De jonge Monegask werd vorig jaar in het wereldkampioenschap verslagen door teamgenoot Carlos Sainz, maar de jonge Monegask is dit jaar veruit de beste van de twee. Hij blijkt echter ook menselijk, want op Paul Ricard maakte hij een onnodige fout. De rekening daarvan? Verstappen loopt liefst 25 punten uit in het WK en staat nu 63 punten voor.
Leclerc zal twee Grands Prix moeten winnen en Verstappen zal twee keer moeten uitvallen. En dan nog staat hij nog achter op zijn generatiegenoot. Dat lijkt echter niet voor de hand te liggen, want de Red Bull is uiterst betrouwbaar gebleven nadat de 24-jarige Limburger in Australië voor een tweede keer uitviel met mechanische problemen. Conclusie? Het momentum ligt bij Verstappen en Red Bull en de achterstand lijkt bijna onomkeerbaar.
Het momentum leek na zeges van Ferrari in Groot-Brittannië en Oostenrijk weer bij de in Maranello gevestigde equipe te liggen, maar Red Bull wist het net zo makkelijk weer om te buigen, (mede) dankzij de fout van Leclerc. De huidige nummer twee van het wereldkampioenschap gaf de sleutels van het WK zondag aan Verstappen. Net zoals Vettel dat in de Duitse GP in 2018 deed bij Hamilton.
Vettel geeft titel uit handen
De toenmalig Ferrari-coureur had twee weken geleden de wedstrijd op Silverstone gedomineerd en gewonnen. Op Hockenheim leek Vettel opnieuw onbedreigd naar de zege te gaan en een comfortabele marge in het WK leek in de maak, maar niets bleek minder waar. Vanaf de eerste plaats crashte Vettel zonder dat hij enige druk van achteruit had.
Het is natuurlijk niet mogelijk om vergelijkingen tussen Leclerc en Vettel te trekken, maar de rode draad is duidelijk. In beide gevallen beschikt Ferrari over een zeer snelle wagen, misschien wel de beste van de grid. Het team is in staat om te winnen, om te strijden voor de wereldtitel, maar uiteindelijk gaat het kampioenschap toch vrij eenvoudig naar de concurrent. Het scenario 2018 lijkt zich vier jaar te gaan herhalen, als er niks verandert.
Van de zes Grands Prix direct na het weekend in Duitsland in 2018 gingen er liefst vijf naar Lewis Hamilton, waarmee de Britse coureur het heft definitief in handen nam in het WK. En dat terwijl Vettel juist het momentum leek te hebben. Na de Grand Prix van Duitsland ging het voor Vettel helemaal mis. Hij won dat jaar nog maar één keer, direct na de zomerstop in België.
Leclerc moet snel herstellen
Het is te hopen dat Leclerc dit seizoen wel nog vaker dan één keer als eerste over de streep wordt, anders wordt het wel heel eentonig. De 24-jarige coureur zal zich snel moeten herpakken, want de volgende Grand Prix staat alweer gepland voor komend weekeinde in Boedapest. Als Leclerc in Hongarije niet voor Verstappen eindigt, is het echt over en sluiten. Na de zomerstop staan er namelijk nog maar negen GP's op het programma.