Verstappen profiteert van fouten bij Ferrari en pakt zevende overwinning

Verstappen zit Leclerc op de hielen

Leclerc kwam goed weg en wist Verstappen en Perez achter zich te houden. Hamilton kende ook een uitstekende start, waardoor hij Perez kon inhalen voor de derde positie. Verder achterin het veld ontstond er contact tussen Yuki Tsunoda en Esteban Ocon, waardoor de AlphaTauri-coureur spinde en achteraan het veld moest aansluiten. Ocon ontving een tijdstraf van vijf seconden voor het incident.

Carlos Sainz en Kevin Magnussen moesten achteraan het veld starten na hun gridstraffen, maar beide coureurs wisten bij de start meteen een aantal plekken goed te maken. De Deen klom op naar P12, terwijl Sainz na acht ronden terug lag op de dertiende positie. Magnussen was echter de eerste coureur die de pitstraat indook, waardoor hij weer terugzakte naar P20. 

Ondertussen zat Verstappen op de hielen van Leclerc. De Nederlander kon de Monegask goed volgen en bleef ronden lang binnen de DRS van de Ferrari-wagen. Echter volgde er nog geen inhaalactie en na dertien ronden wist Leclerc een groter gat te slaan waardoor Verstappen de DRS verloor.

Einde oefening voor Leclerc

Verstappen was de eerste coureur vooraan die de pitstraat in kwam voor nieuwe banden. De Nederlander wisselde in ronde 16 van de mediums naar de harde banden. Hij kwam naar buiten op P7 achter Lando Norris. 

Na achttien ronden ging het mis bij Leclerc. Na de vroege pitstop van Verstappen lag de Monegask comfortabel aan de leiding, maar hij zette zijn Ferrari in de muur na een eigen fout. Veel coureurs kwamen tijdens de safety car naar binnen voor nieuwe banden. Verstappen nam de leiding van de wedstrijd over, terwijl Lewis Hamilton opklom naar de tweede positie. 

Sainz was ondertussen wel goed onderweg en reed inmiddels al op P5 achter George Russell. Helaas ontving de Spanjaard een tijdstraf van vijf seconden na een unsafe release in de pitstraat. Ook Guanyu Zhou kreeg een straf van vijf seconden voor contact met Mick Schumacher. Een aantal ronden later komen Nicholas Latifi en Magnussen met elkaar in aanraking. Latifi moet de pitstraat inkomen vanwege een lekke band, maar beide coureur kunnen hun race voortzetten.

Meer chaos bij Ferrari

Bij Ferrari ontstond er ondertussen chaos over de boordradio. Sainz wilde naar binnen komen voor een pitstop, maar Ferrari vertelde hem om buiten te blijven. De Spanjaard kwam de ronde daarna terecht in een gevecht met Perez en wist hem in te halen, maar Ferrari liet hem tijdens het gevecht weten dat hij toch naar binnen moest komen. Uiteindelijk maakte Sainz in ronde 43 een pitstop, hij kwam naar buiten op P9 met nog tien ronden te gaan.

Terwijl Sainz naar binnen reed, kwamen Perez en Russell met elkaar in aanraking. De coureurs beschuldigden elkaar voor het incident, maar de stewards namen geen actie. Russell bleef ondertussen binnen de DRS van Perez. In ronde 49 kwam er een virtuele safety car vanwege de wagen van Zhou die langs de baan stond geparkeerd. Er kwam niemand naar binnen in de laatste ronden van de race. 

Met nog drie ronden te gaan werd de virtuele safety car beëindigd. Perez lag te slapen waardoor Russell hem kon inhalen voor de derde positie. De Mexicaan bleef het proberen bij Russell, maar kon niets meer betekenen. Uiteindelijk pakte Verstappen een comfortabele overwinning op Paul Ricard, terwijl Mercedes flink profiteerde van de fouten bij Ferrari met een dubbel podium. Perez moest het doen met P4, terwijl Sainz uiteindelijk als vijfde eindigde. De Spanjaard nam wel de snelste raceronde mee naar huis.

Top tien GP Frankrijk

1. Verstappen

2. Hamilton

3. Russell

4. Perez

5. Sainz

6. Alonso

7. Norris

8. Ocon

9. Ricciardo

10. Stroll