Leclerc pakt pole position in Frankrijk door slimme tactiek van Ferrari

Q1

Normaal laten topteams in de kwalificatie eerste de andere coureurs even de baan opwarmen, maar deze keer is Charles Leclerc al meteen naar buiten, evenals Sergio Perez. De coureur van Ferrari claimt dan ook gelijk de koppositie, terwijl de Mexicaan een flink stuk trager is met zes tienden achterstand. Ook Verstappen weet met zijn eerste poging niet de Monegask te verslaan, maar het verschil is wel heel klein. Een mooi vooruitzicht voor een spannende strijd om pole position.

Er is bovendien veel verschil tussen de twee titelkandidaten en de rest van het veld. Zo staan George Russell en Lewis Hamilton na de eerste paar pogingen op een achterstand van 1,3 seconde. De coureurs die het gevaar lopen om uit te vallen in Q1 zijn Zhou Guanyu, Mick Schumacher, Nicholas Latifi, Sebastian Vettel en Kevin Magnussen - die de GP van Frankrijk sowieso vanaf de laatste plaats moet starten.

Tijdens zijn laatste poging om uit de gevarenzone te komen, maakt Zhou een grote fout, terwijl direct erna Alexander Albon naast de baan terecht komt, maar hij weet zijn auto uit de barrière te houden. Het kost hem bijna de kwalificatie, maar doordat de laatste tijd van Schumacher wordt verwijderd, gaat de Brit door naar Q2. Dat geldt niet voor Gasly, Stroll, Zhou, Schumacher en Latifi.

Q2

Aan het begin van de Q2 rijden alle coureurs meteen weer naar buiten, het gloeiende hete asfalt van Circuit Paul Ricard op. Om de banden niet te oververhitten, wordt er dan ook langzaam gereden in de opwarmronde. Leclerc, Russell en Hamilton beginnen bovendien op gebruikte banden, wat duidelijk te merken is. Na de eerste poging is Verstappen namelijk ruim een halve seconde sneller dan zijn concurrent.

Hoewel Carlos Sainz en Kevin Magnussen allebei achteraan moeten beginnen, laten ze nog welk zien uit welk hout ze gesneden zijn in de kwalificatie. De Deen is niet alleen doorgegaan in Q2, maar zet ook even de vijfde tijd neer, terwijl Sainz de snelste tijd van Verstappen afpakt met een verschil van negen tienden!

Voor de laatste ronde staat de druk op Vettel, Russel, Ocon, Albon en Tsunoda, maar de verschillen zijn erg klein in het middenveld. Aan het einde van Q2 worden de posities aan de lopende band door elkaar gehusseld, met uiteindelijk Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Sebastian Vettel en Alexander Albon die niet doorgaan naar Q3.

Q3

Ook in de laatste sessie komt Carlos Sainz weer naar buiten, om Charles Leclerc een slipstream te geven. Dat zou een slimme tactiek kunnen zijn om het verschil met Red Bull Racing op het rechte stuk goed te maken. Het lijkt net genoeg te helpen, want na de eerste poging is Leclerc 0.008 seconde sneller dan Verstappen. 

De titelkandidaten en Perez lijken in ieder geval al zeker te zijn van een top 3-positie, want de overige coureurs zitten er ver achter.

In de laatste ronde probeert Ferrari de tactiek te kopiëren, wat deze keer een stuk beter lijkt te werken. Leclerc kan zijn voorsprong verder uitbreiden, waardoor uiteindelijk Verstappen er niet aan kan tippen. Perez maakt de top drie af, terwijl de twee Mercedes-coureurs vanaf P4 en P5 beginnen.