Mercedes zeer lovend: "De Vries deed het geweldig voor ons"

"Ten eerste deed Nyck het geweldig voor ons in de ochtendsessie. Als je bedenkt hoe weinig tijd hij in de auto heeft gehad, was het indrukwekkend hoe snel en consistent hij was. We hebben de sessie gebruikt om een testprogramma uit te voeren waarbij we de specificatie van de auto bij elke run hebben aangepast, en daar hebben we veel van geleerd", vertelt Shovlin in de press release van zijn werkgever.

De focus bij Russell lag in de eerste vrije training vooral op het testen van een aantal nieuwe onderdelen. "Hij was niet echt tevreden met de balans van de auto, maar slaagde er in de namiddag in om die beter naar zijn zin te maken." Voor Hamilton gold dat hij nog minder tijd had om te wennen aan de W13 op Paul Ricard. "Lewis had zijn handen vol aan het terugwinnen van de verloren tijd - hij was niet echt tevreden met waar de auto stond en daar moeten we vannacht nog aan werken."

Gat naar Red Bull en Ferrari

Toch heeft men er bij Mercedes vertrouwen in dat het een redelijk goede uitgangspositie kan scoren voor de wedstrijd van zondag. "We hebben een vrij goed idee van waar we naartoe willen met de afstelling. Om de een of andere reden hebben we niet zoveel werk gemaakt van de hoge brandstof als we hadden gewild, dus we weten niet echt hoe we ons verhouden tot Red Bull en Ferrari, maar we staan in ieder geval dichter bij hen dan bij het middenveld." Voordelig voor Mercedes is dat Sainz wegvalt vanwege een gridstraf. De tweede startrij is dus heel realistisch.

Voorafgaand aan het weekend in Frankrijk had de renstal uit Brackley misschien gehoopt op een overwinning, maar die gedachte kan de prullenbak in. Shovlin: "We verwachten niet dat we morgen op hun tempo zitten, beide teams lijken erg sterk te zijn in een enkele ronde, vooral Ferrari, maar hopelijk kunnen we zondag in de race wat dichterbij komen."