Column | Onzin dat Leclerc nu opeens weer in de titelstrijd zou zitten

Een snelle én betrouwbare F1-wagen

‘Ik heb liever een snelle wagen die niet betrouwbaar is, dan andersom’. Het is een uitspraak die Christian Horner graag doet en eentje die Mattia Binotto dit seizoen kopieerde. Er zit misschien een kern van waarheid in, maar wil je kampioen worden zal je toch beide nodig hebben. Je moet snel zijn én betrouwbaar. Aan één van de twee heb je geen zak.

Het Mercedes-tijdperk is een voorbeeld van hoe je wereldkampioen wordt door snel en betrouwbaar te zijn, maar er zijn ook tal van voorbeelden uit het verleden. Denk aan Fernando Alonso die in 2005 echt niet een snellere wagen had dan Kimi Raikkonen. De Renault van Alonso viel echter veel minder vaak uit dan de McLaren van de Fin.

Ook in 2021 zagen we dit terug bij de kampioenschapskandidaten. Valtteri Bottas viel drie keer uit door een crash en één keer door een falend systeem in de pitstop. Lewis Hamilton viel alleen uit door crashes. Bij Red Bull Racing zagen we hetzelfde met alleen uitvalbeurten door crashes voor Sergio Perez en Max Verstappen.

De vergelijking tussen die twee jaren is niet helemaal eerlijk omdat de wagens helemaal waren doorontwikkeld, maar het principe blijft hetzelfde. Je kan een slechte dag hebben en lager finishen, maar uitvallen kost je veel meer punten. Het is dan ook niet zo gek dat Max Verstappen zichzelf afschreef voor de titel na twee uitvalbeurten in de eerste drie races van 2022.

De problemen bij Ferrari

Waar Verstappen door kleine problemen aan de wagen uitviel, blijken de problemen bij Ferrari een stuk groter. De Ferrari-motor is namelijk het probleem. De trots van Maranello is in 2022 niet iets om trots op te zijn. De motor is in de geest van Enzo Ferrari erg snel, maar totaal niet betrouwbaar. Dat breekt het team nu op en gaat het alleen nog maar verder opbreken.

Het is leuk dat Ferrari nu weer een race wint en een stuk sneller lijkt dan Red Bull, maar daarmee is het kampioenschap niet opeens weer helemaal open. Ferrari staat namelijk achter, terwijl het voor zou moeten staan. Het team heeft namelijk te grote betrouwbaarheidsproblemen om een achterstand in de komende elf races opeens om te zetten in een voorsprong.

Leclerc installeerde al een vierde ICE, TC, MGU-H en MGU-K en kreeg daarvoor een gridstraf in Canada. Race nummer negen was dat. Carlos Sainz installeerde al drie van diezelfde onderdelen en zal in Frankrijk een straf moeten incasseren. De kans dat die motor het heeft overleefd is namelijk nihil.

Dat de motor van Sainz in rook opging, is ook een slecht signaal voor Leclerc. De problemen zijn dus namelijk nog altijd niet opgelost en sensoren pikken blijkbaar ook niet op wanneer de problemen eraan zitten te komen. Aan de leiding van de race kan het dus zomaar over zijn, zoals in Baku en Barcelona natuurlijk al gebeurde.

Die Ferrari-problemen zie je ook in de gehele lijst terug. Waar coureurs met een Red Bull- (AlphaTauri heeft wel meerdere onderdelen gebruikt) of Mercedes-motor allemaal nog maar twee keer diezelfde onderdelen installeerden, zien we dat coureurs van Haas en Alfa Romeo ook al drie keer een nieuwe Ferrari-motor nodig hadden.

Leclerc moet voor staan

Je kan er dus haast vanuit gaan dat Leclerc nog een keer zal uitvallen en minstens nog twee keer een gridstraf zal moeten pakken. De pace van Ferrari is niet dusdanig (Verstappen was de snelste in de kwalificatie en de sprintrace) dat Leclerc wel even vanaf een laatste plaats de race wint. In die drie races zal Leclerc dus zomaar zo’n vijftig punten (25 punten plus twee keer een derde plek is 10 punten) kunnen verliezen. Als je dat meerekent, moet Leclerc in de andere acht races dus nog 88 punten goedmaken op Verstappen.

Naar mijn idee zit Leclerc dus helemaal niet in de titelstrijd. De Italiaanse (en Britse) media willen maar al te graag dat Ferrari meedoet om de wereldtitel, maar Red Bull staat er veel beter voor. Niet alleen zijn er geen grote problemen met de motor, ook de snelheid wordt steeds beter. Je moet namelijk niet vergeten dat Verstappen twee keer in drie races op pole stond. Op Silverstone had hij overduidelijk de beste wagen en op de Red Bull Ring ging het alleen op zondag mis. Als Red Bull de oorzaak daarvan achterhaalt, doet het in Frankrijk waarschijnlijk weer mee om de overwinning.

Ferrari en Leclerc hebben door de problemen met de motor een achterstand opgelopen in punten, maar ook een toekomstige tegenslag waarvan iedereen weet dat die er gaat komen. Leclerc zal nog eens gaan uitvallen en Leclerc zal nog eens een gridstraf moeten pakken. De overwinning in Oostenrijk was mooi voor de titelstrijd, maar echt meedoen doet Leclerc pas weer als hij een voorsprong heeft op Verstappen. Zo niet, dan stevent Verstappen koelbloedig af op zijn tweede wereldtitel. Een tweede plek was voor hem al een overwinning.