Melbourne staat open voor roulerende openingsrace na nieuw F1-contract

De nieuwe overeenkomst betekent dat de Formule 1 nog zeker tot en met 2035 in Australië zal komen. Sinds de race in 1996 aan de kalender werd toegevoegd, was het circuit van Albert Park jaarlijks gastheer voor de openingsronde van het seizoen, behalve in 2006 en 2010, toen Bahrein die rol op zich nam. Ook in 2020 en 2021 vond de openingsrace niet plaats in Melbourne; toen werden de races geschrapt vanwege de coronapandemie.

GP Australië als derde op de kalender wegens ramadan

Dit jaar keerde de Grand Prix van Australië terug als derde race op de kalender, om zo de regering van Victoria een paar weken extra tijd te geven om zich voor te bereiden op het loslaten van de strenge regels omtrent het coronavirus. Een andere grote reden was de ramadan, die dit jaar tussen 1 april en 1 mei viel. Om die reden wilden Bahrein en Saoedi-Arabië hun races niet in april organiseren.

Tijdens de podcast In The Fast Lane vertelt CEO Andrew Westacott over de wens van het circuit om de openingsrace te blijven organiseren. Ook geeft hij aan dat Australië haar race niet tijdens de paasvakantie wil organiseren om dezelfde reden dat Arabische landen dat niet tijdens de Ramadan willen doen.

“We hebben altijd naar de eerste race verlangd. Ik denk dat er iets speciaals is aan de opening van het seizoen, de nieuwe liveries, teams. Er heerst een soort frisheid”, verklaart hij. “In een stad als Melbourne heb je niet de mogelijkheid om al die hype en media-aandacht te genereren op dezelfde manier als toen er nog twee voorafgaande races waren.”

Toch staat Westacott open voor het rouleren van de openingsrace. “Ik denk dat zolang we race één, twee of drie zijn en de timing goed is - dat we er vroeg bij zijn - dat het dan goed komt”, aldus de CEO van de Grand Prix van Australië.