F1 Nieuws
Verstappen vs Perez: herhaalt de geschiedenis zich?
- Ludo van Denderen
Al verschillende keren heeft de teamleiding van Red Bull Racing het gezegd: Max Verstappen en Sergio Perez zijn vrij om te racen. Het maakt het team niet uit wie er wereldkampioen wordt, als het maar een van beiden is. Het klinkt allemaal sportief, maar is het ook echt waar? De gedachten gaan terug naar twaalf jaar geleden.
Overeenkomsten
De gelijkenissen zijn opvallend. Momenteel heeft Red Bull de beschikking over een zelf opgeleid supertalent (Verstappen), naast de geroutineerde, van buiten gehaalde Perez. In 2010 was het ene Sebastian Vettel (opgeleid bij zusterteam Torro Rosso) die teamgenoot was van de ervaren Mark Webber. Verstappen en Perez kunnen prima met elkaar overweg én er is (volgens Red Bull) geen sprake van een eerste of tweede rijder. Zo was dat in eerste instantie ook tussen Vettel en Webber. Totdat ze beiden kans maakten op de titel.
In 2009 was Vettel vice-kampioen geworden, in 2010 moest en zou hij wél de hoofdprijs veroveren. Maar het was juist Webber die het seizoen oppermachtig startte. Na zes races stond de Australiër fier aan de leiding van het kampioenschap. Tijdens race nummer zeven in Instanbul bevestigde Webber zijn uitstekende vorm en pakte hij op zaterdag de pole. Vettel startte vanaf de derde positie.
Controverse
Tijdens de race waren de Red Bulls veruit de snelste, met Webber op de eerste plek en Vettel erachter, maar de Duitser wilde meer. Vettel moest wel, wilde hij niet op een nog grotere achterstand komen in de titelstrijd. Na een uitgekiende pitstopstrategie zat Vettel plots op de staart van Webber en besloot hij zijn rivaal te passeren. De manoeuvre eindigde in tranen: beide coureurs raakten elkaar en Vettel moest de strijd staken. Webber wist nog derde te worden.
Vettel gooide er over de boordradio een tirade uit: “Wat de f** zijn we hier aan het doen? Wat een domme actie! Ik ga naar huis! F** you.” Niet veel later maakte Vettel het universele gebaar dat Webber gek was. Kortom, het interne gevecht bij Red Bull was geëxplodeerd. Tot veler verbazing waren het vervolgens teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko die de kant van Vettel kozen. De Duitser had meer ruimte moeten krijgen, vonden zij. Bij veel kenners deed dit de wenkbrauwen fronzen, want de consensus was dat het ongeluk juist de schuld van Vettel was.
Voorvleugel
Een paar weken later, tijdens de Engelse Grand Prix op Silverstone, kwamen de onderlinge spanningen opnieuw aan het oppervlak. Na een ongeval tijdens de vrije training kreeg Vettel de beschikking over de nieuwe voorvleugel die op de auto van Webber was gemonteerd. Desondanks won Webber de race, om over de radio te roepen: “Niet slecht voor een nummer 2-coureur.” Het was voor het eerst dat de Australiër aan de buitenwacht lieten weten zich achtergesteld te voelen ten opzichte van zijn teamgenoot.
Voor aanvang van de laatste en beslissende Grand Prix leidde Fernando Alonso het kampioenschap, vóór Webber en Vettel. Laatstgenoemde gaf in de aanloop naar de race aan Webber te helpen om kampioen te worden, indien dat nodig was. Uiteindelijk was het Vettel zelf die de wedstrijd won en daarmee zijn eerste van vier titels pakte. Het was ook het moment dat Webber besefte dat hij nu werkelijk de tweede man binnen het team was.
Maakt Perez écht een kans?
Ongetwijfeld heeft Perez wel eens gedacht aan het gevecht tussen Vettel en Webber. Ja, ze zouden gelijkwaardig zijn, zo had Red Bull gezegd. Maar eigenlijk draaide het team toen om een jonge Duitser. Zoals Red Bull nu draait om Max Verstappen. Het is dus de vraag of de geschiedenis zich twaalf jaar na dato gaat herhalen…