Conclusies GP Spanje | Ferrari niet onsterfelijk en F1 heeft DRS nog nodig

Formule 1 kan nog niet zonder DRS

Dat DRS op dit moment nog steeds een toegevoegde waarde heeft in de Formule 1 was inmiddels al duidelijk, maar tijdens de Grand Prix van Spanje is nog maar eens duidelijk geworden waarom de sport er nog niet klaar voor is om afscheid te nemen van het systeem.

Max Verstappen kampte al sinds de kwalificatie met DRS-problemen, en ondanks reparaties door Red Bull Racing werkte het systeem tijdens de race nog steeds niet naar behoren. Dit zorgde voor veel frustratie bij Verstappen, wiens radioverkeer met zijn team bijna woord voor woord te volgen was.

De Nederlander zat lange tijd vast achter George Russell. Ondanks zijn snellere tempo kon hij zich geen weg banen langs de Mercedes-coureur, die zich kranig verweerde maar na de race eerlijk toegaf dat Verstappen hem zonder de problemen al veel eerder zou hebben ingehaald.

De race op het Circuit de Barcelona-Catalunya was een stuk spannender dan wat we de laatste jaren gewend waren, maar voor inhaalacties is zelfs de nieuwe generatie F1-auto’s nog altijd aangewezen op DRS.

Perez is goed onderweg naar contractverlenging

Sergio Perez kende een ietwat teleurstellende zaterdag, waar hij zich op een vijfde plaats kwalificeerde. In de race liet hij zien dat hij zich prima kon redden, want na een sterke start baande hij zich een weg naar voren.

Toen Verstappen een fout maakte en vervolgens te kampen kreeg met een falende DRS, bewees de Mexicaan eens te meer zijn waarde voor het team. Na de uitvalbeurt van Charles Leclerc ging Russell aan de leiding, maar Perez was er al snel bij om de eerste plaats van de Mercedes-coureur over te nemen.

Verstappen bleek de betere strategie te hebben door al vroeg voor een driestopper te kiezen, waar veel andere teams pas veel later – noodgedwongen – dezelfde beslissing maakten. Dat was ook voor Perez het geval, en er volgde een moeilijk moment voor hem waarin hij de leiding moest afstaan aan zijn teamgenoot.

Dat deed hij probleemloos, maar hij wilde wel nog even een hartig woordje erover spreken. Waarom dat zo was legde hij na de race uit. Daarmee is er weer een reden bijgekomen voor Red Bull Racing om de Mexicaan een contractverlenging te geven, want hij laat het hele seizoen al zien dat hij prima overweg kan met de RB18. Zou het team voor het eerst in jaren de keuze durven te maken voor een tweejarig contract?

Ferrari is niet onsterfelijk

Waar Ferrari en Red Bull Racing dit seizoen behoorlijk aan elkaar gewaagd zijn, leek Ferrari een streepje voor te hebben in betrouwbaarheid. Red Bull kende al een paar uitvalbeurten in de eerste races van het seizoen, maar dat was meestal te wijten aan relatief kleine problemen.

Dat ook de F1-75 niet onsterfelijk is bleek toen de race van Leclerc tot een abrupt einde kwam. Wat er precies aan de hand was is nog niet duidelijk, maar wat wel duidelijk is is dat de Ferrari-motor er plotseling mee ophield. Bovendien heeft de Italiaanse renstal al twee motoren uit de pool ingezet, en het is nog onbekend of deze nog gebruikt kan worden of dat hij als verloren beschouwd moet worden.

Mercedes is op de goede weg

Wat ook duidelijk is geworden, is dat Mercedes de slepende problemen met porpoising eindelijk (grotendeels) onder de knie heeft. De Duitse renstal zat er sinds de tweede vrije training aardig goed bij, maar moest in zowel de kwalificatie als in de race toegeven op racetempo ten opzichte van Red Bull Racing en Ferrari.

Toto Wolff mag dan denken dat Lewis Hamilton voor de overwinning had kunnen vechten als hij in de eerste ronde niet was aangetikt door Kevin Magnussen, maar het daadwerkelijke tempo van de W13 zegt iets anders. Of Mercedes zich alsnog kan gaan mengen in de strijd om beide wereldtitels, zoals de teambaas inmiddels weer hoopt, blijft vooralsnog dan ook een groot vraagteken.

Wel kan het team zich nu eindelijk concentreren op het verbeteren van prestaties in plaats van zich bezig te houden met het porpoising-vraagstuk. Er is nog een lange weg te gaan, maar zoals Russell aangaf is het seizoen voor Mercedes nu waarschijnlijk pas echt begonnen.