Voorbeschouwing | Vormen Ferrari's updates een bedreiging voor Verstappen?

Circuit de Barcelona-Catalunya

Het circuit in Montmeló, Catalonië, is sinds 1991 te bewonderen in de Formule 1. De Grand Prix van Spanje werd tot die tijd gehouden op Jerez, en daarvoor waren circuits zoals Jarama, Montjuïc en Pedralbes aan de beurt. Sinds 1991 heeft Barcelona echter al 31 edities lang de eer in handen van de Spaanse Grand Prix, en dat is niet voor niets.

Het Spaanse circuit kent voor geen enkel team geheimen meer nu er ook al jaren wordt getest. De Formule 1-teams komen er langs met de wintertest en jaarlijks voor een race, waardoor elke kiezelsteen al in het databestand staat van de teams. Naast alle data is het ook nog een heel representatief circuit voor de rest van het seizoen met allerlei soorten bochten.

Dat het circuit representatief is voor de rest van het seizoen wordt ook duidelijk uit de cijfers van de 31 edities van de Spaanse GP in Barcelona. Negentien keer was de man op pole de uiteindelijke wereldkampioen, en achttien keer was de winnaar van de race ook de wereldkampioen. Als we kijken naar de teams is het nog duidelijker. 21 keer won het team dat de wereldkampioen zou afleveren, en in maar liefst 26 van de 31 kwalificaties werd de pole gepakt door het team met de uiteindelijke wereldkampioen. Let dus goed op dit weekend.

Grand Prix van Spanje

Toch is het niet altijd zo dat de winnaar in Spanje uiteindelijk wereldkampioen wordt. Dat bleek ook wel tijdens de editie van 2021, toen Lewis Hamilton de pole en overwinning pakte in Barcelona. Het hele weekend zaten Hamilton en Verstappen echter dichtbij elkaar. Het verschil in de kwalificatie was maar 0.036s. In de race pakte Verstappen de leiding in de eerste bocht, maar heroverde Hamilton die leidende positie in de laatste rondes door een andere strategie van Mercedes.

De uiteindelijke winnaar van de Spaanse GP is dus niet altijd de uiteindelijk wereldkampioen, maar op Pastor Maldonado (2012) en Max Verstappen (2016) na was het nooit een coureur die niet meedeed in de titelstrijd. De Spaanse GP geeft dus weldegelijk een goed signaal af voor de rest van het seizoen.

Formule 1 in 2022

Wat dat betreft is het interessant om te zien hoe de verhoudingen liggen in Spanje, vergeleken met hetgeen we in de eerste vijf races van dit seizoen hebben gezien. Daarin waren Ferrari en Red Bull Racing de bovenliggende teams, met Red Bull dat in de laatste races de overhand een beetje naar zich toetrok.

De verwachting is dan ook dat die twee teams in Barcelona opnieuw de dienst uit zullen maken. Het verschil tussen de coureurs van beide teams zal, net als in voorgaande jaren, een duidelijke indicatie zijn voor de verhoudingen voor de rest van het seizoen. Zitten Charles Leclerc en Verstappen net zo dichtbij elkaar als Hamilton en Verstappen in 2021, dan kunnen we een mooi jaar verwachten.

Achter de top twee van dit jaar is het spannend om te zien hoe de updates in Barcelona uitpakken. Mercedes verkeerde tot nu toe in niemandsland op de derde plek, maar hoopt met updates de sprong naar de twee topteams van dit jaar te maken. De regerend wereldkampioen bij de constructeurs moet daarvoor wel een groot gat overbruggen.

McLaren, Alpine, Haas en Alfa Romeo hebben allemaal een keer de plek ingenomen achter Mercedes, maar geen van de vier heeft een permanente plek veroverd als vierde team op de grid. McLaren heeft in potentie de beste papieren, maar de problemen met de remmen zijn nog altijd niet helemaal verholpen. Mocht dit met een update in Barcelona wel lukken, dan kan de sprong worden gemaakt.

Weersvoorspelling

De coureurs kunnen voor de komende Grand Prix hun zomerse kleding meenemen, want in Barcelona wordt het warm dit weekend. Op vrijdag is het volgens Weather.com maximaal 25 graden en dat loopt op zaterdag en zondag op tot 25 en 27 graden. Het is gedeeltelijk bewolkt en de kans op regen is gedurende het hele weekend kleiner dan tien procent.

Voorspelling voor de Spaanse GP

Het zal in Spanje opnieuw gaan tussen Ferrari en Red Bull Racing en dan is het logisch om naar Leclerc en Verstappen te kijken. Die twee steken er dit jaar met kop en schouders bovenuit en zullen naar verwachting ook de dienst uitmaken in Barcelona. De vraag is hoe Carlos Sainz zich zal gedragen. Het is nog niet het seizoen van de Spanjaard, maar die zal zich zeker willen laten zien aan zijn eigen fans.

In de afgelopen twee races had Red Bull duidelijk de overhand. In Imola en ook in Miami was de RB18 van Verstappen en Perez op het rechte stuk niet te kloppen en op de zachte- en mediumband was de slijtage minder grote dan bij Ferrari. In Spanje speelt bandenslijtage ook weer een grote rol en dat is in het voordeel van de Oostenrijkers.

Het is echter afwachten met wat voor updates alle teams komen en hoe die werken. Ferrari heeft dit seizoen nog nauwelijks updates meegenomen (in tegenstelling tot Red Bull), maar komt in Spanje met een groot pakket aan updates. De vraag is of dit direct zijn vruchten zal afwerpen? Red Bull komt ook met updates en tot nu toe leek elke update aan te slaan.

Mercedes hoopt de aansluiting in Barcelona te maken, maar als het team ergens gestraft wordt voor porpoising, dan is het wel in Spanje. Het gat met Ferrari en Red Bull is daarnaast ook te groot om met één pakket te dichten. Als ze het gat kunnen verkleinen terwijl de concurrenten ook met updates komen, dan mogen ze eigenlijk al tevreden zijn.

Tijdschema voor de Grand Prix van Spanje 2022

Vrijdag

Eerste vrije training: 14:00-15:00

Tweede vrije training: 17:00-18:00

Zaterdag

Derde vrije training: 13:00-14:00

Kwalificatie: 16:00-17:00

Zondag

Race: 15:00-17:00