Conclusies na de GP van Miami | Russell en Verstappen komen best uit de bus

Als Verstappen finisht, wint hij 

Verstappen finishte dit seizoen maar drie van de vijf races. Dit was buiten zijn schuld om en kwam door problemen aan zijn RB18. Er kan daarom nog steeds gezegd worden dat als Verstappen de finishlijn haalt, hij dat altijd als eerste doet in 2022. Het seizoen is nog lang en het biedt nog geen garanties voor verdere races of voor het kampioenschap, maar het begint langzamerhand een patroon te worden waar Leclerc alleen maar bang van kan worden.

In Imola was Verstappen te sterk voor een spannend gevecht met Leclerc. De Monegask maakte daarnaast ook een rijdersfout, waardoor Verstappen verder kon inlopen. De andere race die Verstappen finishte, de GP van Saoedi-Arabië, was spannender en ook in de slotfase van Miami was er een kortstondig gevecht tussen de twee. Het laat zien dat de Red Bull-wagen toch wat competitiever is en dat de regerend wereldkampioen net iets sterker rijdt. Ook in een rommelig weekend weet Verstappen namelijk de Ferrari’s te verslaan.

De DRS is nog niet overbodig

Een tweede conclusie die we kunnen trekken na de Grand Prix van Miami is dat het DRS-systeem nog niet overbodig is in de Formule 1. Door de sterk veranderde F1-auto’s in 2022 is het DRS-effect wel een stuk sterker geworden. Er wordt ook gekeken naar een geleidelijke uitbanning van het systeem, maar vooralsnog blijkt de verminderde drag op de rechte stukken nog hard nodig om in te halen.

Op het circuit van Miami waren maar liefst drie DRS-zones. Hoewel het aantal van drie DRS-zones boven het gemiddelde ligt, leken ze niet overbodig; ook niet op het Miami-circuit met de lange rechte stukken. Op het lange rechte stuk naar Bocht 17 zagen we uiteindelijk nauwelijks inhaalacties. De meeste coureurs gebruikten de DRS op dat rechte stuk om dicht op de voorligger te komen om vervolgens de DRS op start/finish te benutten voor een inhaalactie.

Red Bull meer strategische mogelijkheden met Perez

Red Bull lijkt in 2022 eindelijk die betrouwbare nummer twee in het team te hebben waar ze al jaren naar op zoek zijn. Vier jaar na het vertrek van Daniel Ricciardo lijkt het team namelijk weer een competitieve coureur te hebben die elk weekend weet te presteren en Verstappen goed kan ondersteunen. Verstappen reed Pierre Gasly en Alexander Albon compleet weg, maar Sergio Perez kan in zijn tweede seizoen redelijk bijblijven bij de regerend wereldkampioen.

Hoewel de Mexicaan niet altijd stevig meevecht tegen de Ferrari’s zorgt hij wel voor een belangrijke strategische vrijheid bij het team. In Miami zagen we dat Red Bull in de situatie zat om maximaal strategisch voordeel te halen uit de safety car-situatie. Omdat Perez goed achter Carlos Sainz was gebleven, kon Ferrari zich geen pitstop veroorloven, terwijl Perez net goed genoeg ruimte had om geen positie te verliezen, maar wel met vers rubber weer aan kon sluiten voor de laatste tien ronden van de race. Problemen aan zijn RB18 zorgden er helaas voor dat de Mexicaan er weinig voordeel uit kon halen.

Russell is Hamilton de baas

Er zijn vijf races gereden dit seizoen; we zitten in de beginfase, maar naderen toch al het einde van het eerste kwart. Voorzichtig kunnen we conclusies trekken over de onderlinge verhoudingen binnen de teams, waarvan de verhoudingen tussen zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton en Mercedes-debutant George Russell de interessantste zijn. Russell versloeg zijn teamgenoot namelijk wederom in Miami. Met een P5 voor Russell en een P6 voor Hamilton was het verschil minder groot dan in Imola, maar de punten beginnen op te stapelen.

Mercedes heeft geen sterke auto gebouwd voor 2022 waardoor ze niet meer meevechten voor overwinningen en zelfs de strijd om een podium niet alledaagse kost meer is. Ondanks de trage wagen krijgt Hamilton het niet voor elkaar om zich in 2022 wel te bewijzen tegenover zijn veel jongere en minder ervaren teamgenoot. In Bahrein pakte de Brit wel een podium door uitvalbeurten van Red Bull Racing, maar in het kampioenschap staat hij zesde en zijn teamgenoot vierde. Het puntenverschil is ook niet mis; Russell heeft er 59 en Hamilton 36. Met een verschil van 23 punten op een totaal van 36 punten voor Hamilton, na vijf races, is er reden tot paniek.