Verstappen slaat nieuwe slag met knappe zege in Miami

Tegenvaller Aston Martin

Een half uur voor de start van de Grand Prix in de Verenigde Staten wordt duidelijk dat Lance Stroll en Sebastian Vettel allebei vanuit de pitstraat moeten starten. Vanwege problemen met de temperatuur van de brandstof wordt de Britse formatie gedwongen om aanpassingen aan de wagens te doen die niet binnen de regels van het parc fermé vallen.

Als de lichten uitgaan, is de reactietijd van de coureurs van Red Bull Racing en Ferrari ongeveer even snel. Het enige verschil is echter dat Verstappen een stuk later remt dan Carlos Sainz. De Limburger steekt de Ferrari voorbij en kan meteen jacht maken op Leclerc. Perez heeft de opdracht om Sainz in te halen. Guanyu Zhou valt in de openingsfase uit met betrouwbaarheidsproblemen.

Vroege inhaalactie Verstappen

In ronde acht weet Verstappen voor het eerst binnen de seconde van Leclerc te komen. Een ronde later is het raak als de Red Bull-coureur een fantastische exit heeft voor het opdraaien van het rechte stuk. Leclerc probeert nog even terug te slaan, maar Verstappen weet het gat groot genoeg te houden. Vanaf ronde elf loopt hij vervolgens alleen maar uit.

Wat Verstappen snel lukt, weet Perez niet voor elkaar te krijgen. De Mexicaan weet geen inhaalactie te plaatsen op Sainz, sterker nog: hij komt niet eens binnen DRS-afstand. Daarachter consolideert Valtteri Bottas op een vijfde plaats, maar al snel wordt duidelijk dat hij met zijn Alfa Romeo geen enkele bedreiging kan vormen voor de coureurs vooraan.

Problemen Perez

Sergio Perez komt in de twintigste ronde eindelijk even kortstondig binnen DRS-afstand van Sainz, maar dan valt het motorvermogen weg gedurende meerdere seconden. De 32-jarige rijder verliest meer dan zeven seconden op zijn voorganger, maar gelukkig weet Red Bull de problemen snel te verhelpen door te switchen naar een andere motorsetting.

Leclerc komt als eerste van de 'grote vier' naar binnen. Hij ruilt zijn mediums in voor harde banden, terwijl Verstappen twee ronden later voor diezelfde strategie kiest. De winnaar is toch wel de Nederlander, want hij weet het gat op te rekken van vier naar acht seconden. Sainz en Perez komen tegelijkertijd binnen en daarbij weet Red Bull twee seconden te winnen. Bij het uitkomen van de pitstraat heeft Sainz op P3 nog maar vijf seconden voorsprong op Perez.

Wedstrijd gaat tóch niet als nachtkaars uit

Om het eremetaal lijkt het in het tweede gedeelte van de race in Miami niet meer spannend te worden. In ronde 41 veert iedereen echter weer op na een flinke touché tussen Pierre Gasly en Lando Norris. De Fransman lijkt een issue te hebben met de rotatie van zijn bolide en bij het opkomen van het rechte stuk klapt Norris flink op de AlphaTauri-wagen. Beide mannen vallen uit en een safety car kan niet uitblijven.

Verstappen, Leclerc en Sainz maken geen pitstop, Perez doet dat wel. De Mexicaan verliest ook geen posities en dus heeft hij ineens erg goede papieren voor de laatste ronden van de wedstrijd. Perez rijdt namelijk op verse mediums, terwijl het drietal voor hem op oude harde banden rijdt. Iemand die ook garen spint bij de safety car is George Russell. De Mercedes-coureur was als enige van het veld nog niet gestopt en dat levert hem een 'gratis' pitstop op.

Sprint richting de finish

Met nog elf ronden te gaan wordt de wedstrijd hervat. Verstappen kiest het goede moment, maar Leclerc rijdt met het mes tussen de tanden en geeft niet op. Perez zit aan de achterzijde van Sainz, maar doordat er nog geen DRS is na de safety car is het nog even wachten totdat we echte inhaalpogingen zien. 

Leclerc geeft alles en komt echt heel dichtbij als zijn achtervleugel openklapt, maar Verstappen geeft geen krimp. In het duel Sainz-Perez remt de Red Bull-coureur héél laat, té laat zelfs. Sainz weet zijn concurrent te ontwijken en loopt vervolgens weer wat weg. Uiteindelijk weten zowel Verstappen als Sainz hun positie te behouden. Het extra WK-punt voor de snelste ronde gaat naar Verstappen.

Daarachter is het Russell die vijfde weet te worden, voor teamgenoot Lewis Hamilton. Valtteri Bottas scoort met een zevende plaats ook goede punten, al zal hij op meer gehoopt hebben. Lange tijd reed de Fin op een vijfde stek, maar een foutje gooide roet in het eten. De overige plekken in de top-tien zijn voor Fernando Alonso, Esteban Ocon en Alexander Albon.