Red Bull Racing moet Perez snel vastleggen, beter wordt het niet

De zoektocht na Ricciardo

Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo worstelt Red Bull Racing met de invulling naast Verstappen. Met Ricciardo en Verstappen had Red Bull misschien wel het sterkste duo van de grid, maar de Oostenrijkse renstal had niet helemaal rekening gehouden met een vertrek van de Australiër, zo bleek wel bij het vinden van zijn opvolger.

Pierre Gasly werd vroeger dan gepland doorgeschoven naar het eerste team. Dat bleek voor niemand een goede zet. Red Bull liet zichzelf niet van haar beste kant zien door een eigen pupil al na een half jaar weer te degraderen en Gasly heeft zich zo ongeliefd gemaakt binnen het team dat zelfs een overwinning met AlphaTauri hem geen kans meer oplevert bij Red Bull.

Alexander Albon luisterde in tegenstelling tot Gasly wel naar tips en nam gedwee de setup van Verstappen over, maar de Thai kwam simpelweg snelheid tekort. Hij kreeg wel anderhalf jaar de tijd, maar ook dat bleek niet voldoende om echt een steun te zijn voor Verstappen.

Red Bull heeft een tweede coureur nodig

In de titelstrijd van 2021 bleek die tweede coureur wel echt nodig voor Max en had hij ook nog niet altijd wat aan Perez. De Mexicaan was vooral op zaterdag te traag en kon op zondag bijblijven. Zoals Valtteri Bottas ook wel eens een race kon winnen, kreeg Perez het echter nooit voor elkaar om voor Lewis Hamilton te finishen.

In Abu Dhabi liet Perez echter een eerste glimp zien van wat hij echt kan, door Hamilton enorm op te houden en zo Verstappen terug te brengen op de staart van de Brit. Dit werd binnen het team al enorm gewaardeerd, maar de prestaties in 2022 zullen nog meer reden tot vreugde zijn.

In 2022 is Perez namelijk op nog geen fout te betrappen en zit hij precies op een afstand van Verstappen die je verwacht van een tweede coureur. In Bahrein en Australië kwalificeerde hij zich vlak achter de Nederlander en was hij daardoor in de race van hulp. In Bahrein viel hij uit door pech, maar in Australië pakte hij na uitvallen van Verstappen een tweede plek.

Perez heeft de stap gemaakt

In Saoedi-Arabië had hij zelfs het onmogelijk geachte gepresteerd door pole te pakken, terwijl Verstappen niet verder kwam dan P4. De Nederlander won uiteindelijk de race nadat Perez pech had met de safety car net na zijn pitstop. Ook hier toonde hij weer zijn waarde voor het team.

Als kers op de taart kwam echter Imola. In de kwalificatie had Perez wat pech met de rode vlag, maar in de sprintrace kwam hij al terug tot P3. In de race kwam hij bij de start voorbij aan Leclerc en hield hij die de hele race achter zich. Dat de Monegask hierdoor niet bij Verstappen kon komen was al een mooi pluspunt, maar doordat Leclerc vastzat ging hij uit gretigheid ook nog eens de fout in en belandde in de muur.

Al met al heeft Perez bewezen dat hij de stap heeft gemaakt waarvan Red Bull en hijzelf hoopten dat hij die zou maken in 2022. Als Carlos Sainz een nieuw contract verdient bij Ferrari, dan verdient Perez die helemaal. Red Bull Racing gaat gewoon geen betere tweede coureur vinden en moet Perez snel vastleggen voor een ander team dit ook inziet.