Ricciardo loopt bij McLaren tegen dezelfde problemen aan als bij Red Bull

In een interview begin april was de teambaas van Red Bull er snel bij om dit te benadrukken en zijn mening te geven over hoe de Australiër een 'spectaculair slechte timing' had met zijn overstap naar Renault. Na twee podiumplaatsen bij het Franse team stapte Ricciardo over naar McLaren, waar hij in 2021 zelfs de Grand Prix van Italië won. Waar zijn voormalige team echter streed voor beide WK-titels, had Ricciardo het moeilijk. McLaren eindigde namelijk als vierde.

Belangrijkste motieven, dezelfde motieven

Ricciardo en Verstappen hadden een fatsoenlijke relatie bij Red Bull, maar het was duidelijk dat het Oostenrijkse team een vast doel voor ogen had: Verstappen de jongste wereldkampioen ooit maken. Dit is iets wat Helmut Marko elk voorseizoen trots aan de media vertelde, totdat het een onmogelijk record werd om te verslaan. Ricciardo wilde niet de tweede rijder zijn en hij voelde dat alle inspanningen in het Red Bull-kamp in de richting van Verstappen gingen. Dit alles, met een crash en dubbele uitvalbeurt in de Grand Prix van Azerbeidzjan, voedde Ricciardo's beslissing om het team te verlaten. Een beslissing waarvan hij zal zeggen dat hij er geen spijt van heeft, maar is dat wel zo?

De motieven die Ricciardo de deur van Red Bull uit dreven lijken ook bij McLaren aanwezig te zijn. Hij liep in het seizoen 2021 ver achter op Norris, vooral in het begin met de Britse coureur die Ricciardo in Monaco in de luren legde. Als Ricciardo Norris evenaarde terwijl McLaren bovenaan stond, hadden ze Ferrari kunnen verslaan voor de derde plaats in het klassement. Op dat moment was het populaire excuus in de paddock dat Ricciardo gewoon moest wennen bij het team uit Woking. Hoewel het beter ging, werd Norris de leider. Met nieuwe reglementen en een volledig nieuwe auto is het nog steeds zijn teamgenoot die aan de leiding gaat.

Na drie races deed Norris het alle keren beter in de kwalificatie. Hij verslaat zijn teamgenoot met een gemiddelde van bijna vier tienden. Alleen Williams, Alfa Romeo en AlphaTauri hebben een groter gemiddeld gat tussen hun teamgenoten in de kwalificatie. Dat is inclusief rookie Guanyu Zhou, Nicholas Latifi die niet bekend staat om zijn goede kwalificatieresultaten en Yuki Tsunoda die het moet opnemen tegen een sterke Pierre Gasly. Ricciardo lijkt weer in de situatie van Red Bull te zitten. Heeft hij de juiste keuze gemaakt gekeken naar het resultaat? Waarschijnlijk niet. Hij zou vrijwel zeker betere F1-statistieken hebben en misschien een constructeurswereldkampioenschap op zak hebben. Terwijl hij in werkelijkheid weer terug is waar hij was.

Achterstand op Norris

Sinds de tweede test in Bahrein gedraagt de McLaren-auto zich niet zo goed als het team had gehoopt. Zowel tijdens de test als de race in Sakhir kampte het team met remproblemen. Het lijkt er echter op dat ze het grootste probleem hebben verholpen met betere prestaties en resultaten in Australië.

Als we de snelste ronden van beide coureurs tijdens de kwalificatie in Melbourne vergelijken, zien we al in de eerste bocht een groot verschil. Aan het einde van de eerste bocht heeft Norris een voorsprong van 0,150 seconde op zijn teamgenoot. Dat is net iets minder dan de helft van het totale tijdsverschil.

Norris heeft meer snelheid op het rechte stuk, maar met slechts twee tot drie km/u verschil. Ricciardo staat bekend als de koning van de late remmers, maar Norris heeft hem in de eerste bocht te pakken. Norris is later in de remmen, maar ze komen er beiden tegelijk uit. Ricciardo geeft eerder gas, maar moet zich halverwege de acceleratie even terugtrekken, waardoor Norris iets eerder weer 100 procent gas geeft. Dit proces herhaalt zich min of meer bij de drie grootste remzones.

Hieruit blijkt dat Norris zijn auto beter onder controle heeft in vergelijking met de thuisfavoriet van vorig weekend. Hij is in staat om meer vertrouwen te hebben in de bochten. Misschien is het iets met de afstelling, of past de McLaren-auto bij de stijl van Norris. Maar één ding is zeker: Ricciardo moet zich snel verbeteren.