Grote veranderingen binnen Red Bull of juist consistentie in 2023?

Perez is de ideale nummer twee

Perez reed op een keurige derde plek (vierde voor Verstappen uitviel) tijdens de Grand Prix van Bahrein toen hij uitviel, pakte een pole in Saoedi-Arabië en stond op het podium in Australië. Daarmee kon het seizoen haast niet beter beginnen voor de Mexicaan, die erg blij lijkt met de nieuwe RB18.

Voor Red Bull Racing is dit een ideale situatie. Max Verstappen is in staat gebleken om wereldkampioen te worden en het team te leiden, maar in 2021 was de afstand met zijn teamgenoot simpelweg te groot. In 2022 is Perez veel beter begonnen, eindigde hij al voor Max in één kwalificatie en heeft hij (door uitvalbeurten van Verstappen) zelfs meer punten.

Als Verstappens wagen races gaat uitrijden, dan is hij weer de nummer één van het team, maar na een lange zoektocht sinds het vertrek van Daniel Ricciardo, lijkt Red Bull met Perez nu een goede en constante teamgenoot voor de Nederlander te hebben gevonden. Alexander Albon en Pierre Gasly kwamen te kort, Perez houdt zich wel staande.

In 2021 kwam namelijk opnieuw de discussie op gang of Red Bull het niet weer moest proberen met Gasly. De Fransman had maar een half jaar de tijd gekregen van Red Bull en sindsdien bij AlphaTauri weer laten zien hoe snel hij is. De leiding van Red Bull lijkt echter niet onder de indruk van die prestaties en twijfelt of Gasly niet weer in dezelfde valkuil trapt als hij wordt gepromoveerd.

Buiten het feit dat Gasly misschien goed presteert, zal Red Bull een goede formule niet willen veranderen. Als Perez de gewenste stap vooruit maakt (waar het nu wel op lijkt) ten opzichte van 2021 en daarmee een ideale teamgenoot is voor Verstappen, waarom zou je hem dan geen nieuw contract geven?

Welke keuzes heeft Gasly?

Als Perez zo blijft presteren en een nieuw contract afdwingt, dan gaat de blik direct op Gasly. De AlphaTauri-coureur heeft er geen geheim van gemaakt dat hij een stap hogerop wil maken. AlphaTauri is ook met de nieuwe regels een simpele middenmoter en de Fransman wil graag meedoen om de overwinningen. Dat gaat bij een zusterteam zo goed als zeker niet lukken.

Met zijn prestaties bij AlphaTauri heeft Gasly zich wel in de kijker gereden bij andere teams. Zo zou Mercedes gecharmeerd zijn van de Fransman en hem mogelijk als opvolger zien van Lewis Hamilton, waar hij dan naast George Russell een sterk duo kan vormen. Het zou een flinke tik zijn richting Red Bull van Gasly, maar de vraag is hoe serieus de belangstelling is van Mercedes?

Hoewel Gasly heeft bewezen dat hij snel is, zijn bij AlphaTauri ook de verschillende foutjes in zijn races gebleven. Waar die in het middenveld minder opvallen, kwamen die enorm tot uiting bij Red Bull Racing. Een eventueel nieuwe werkgever van Gasly moet dan ook wel het idee hebben dat dit zal verbeteren. Gekeken naar de keuzes in het verleden zou je van Mercedes verwachten dat ze naast het talent Russell en stabielere coureur neerzetten.

Alpine zou als merk ideaal zijn voor Gasly, maar zijn voormalig jeugdvriend zit daar al als Franse coureur met een contract tot en met 2024. Hoewel Fernando Alonso op leeftijd is, lijkt hij nog niet van plan om te vertrekken en geven zijn prestaties ook geen aanleiding om hem aan de kant te schuiven. Mocht hij toch vertrekken, dan zou Oscar Piastri daarnaast nog altijd de voorkeur moeten hebben van het team.

Verder zijn de opties om bij een team in te stappen waar serieuze ambities zijn beperkt. McLaren heeft beide coureurs al vastliggen voor 2023 en Ferrari lijkt hetzelfde van plan met alleen nog het aflopende contract van Carlos Sainz. Alfa Romeo en Haas zijn veredelde B-teams van Ferrari, waardoor alleen Williams en Aston Martin overblijven.

Overstap naar een grote naam

Williams en Aston Martin zijn grote namen met ondertussen ook flinke geldschieters om de dromen waar te kunnen maken. De nieuwe reglementen van 2022 waren een grote kans om een stap vooruit te maken, maar beide teams zijn daar vooralsnog niet in geslaagd. Het neemt echter niet weg dat deze teams de financiële middelen en plannen hebben om naar de top door te stoten.

Hoewel het op het eerste oog een stap terug zou lijken voor Gasly, is één van deze twee teams in de toekomst wellicht in staat om wel mee te doen van voren. De Fransman zou er wat dat betreft goed aan doen om eens te horen wat de plannen zijn van beide teams en in welk team hij mogelijk vertrouwen heeft.

De benchmark van AlphaTauri

Een andere optie voor Gasly is om de benchmark te blijven bij AlphaTauri en te wachten op zijn kans bij Red Bull Racing. Perez is 32 jaar en zal niet meer jaren mee gaan. Gasly heeft met 26 jaar de tijd om te wachten en weet bij het Italiaanse team wat hij heeft. Hij wordt binnen het team enorm gewaardeerd en is voor de Red Bull-opleiding ook cruciaal.

In zijn jaren bij AlphaTauri is Gasly namelijk een ideale graadmeter geweest voor andere coureurs. De Fransman is snel, maar net niet goed genoeg gebleken voor Red Bull Racing en Max Verstappen. Dat is een goede lat voor talenten. Zo konden Brendon Hartley en Daniil Kvyat al worden afgestreept en lijkt ook Yuki Tsunoda niet goed genoeg.

Tsunoda verloor in 2022 alweer twee kwalificatieduels van Gasly en ook met een aardige marge van 0.426s. In 2021 was dit niet anders. Toen won Gasly het kwalificatieduel afgetekend met 21-1 en een gemiddeld verschil van 0.527s. Gasly won ook het raceduel overtuigend met 14-1 en scoorde 110 punten ten opzichte van de 32 van Tsunoda.

Binnen AlphaTauri hoeft Gasly zich dus niet meer te bewijzen en dat zorgt ook direct voor een probleem als hij wel weggaat. Tsunoda moet zich in 2022 enorm gaan verbeteren wil hij echt van waarde zijn voor Red Bull. De banden met Honda zijn duidelijk, maar het geduld van Helmut Marko is niet eindig. Als hij Gasly al niet goed genoeg vindt, dan zal Tsunoda nooit een kans krijgen bij Red Bull.

Aangezien AlphaTauri een stap in de opleiding is van Red Bull-talenten, is het voor AlphaTauri ideaal om Gasly te behouden. Hij zou na Tsunoda ook het volgende talent in de rangorde kunnen testen. Mocht Gasly weggaan, dan zit Red Bull wel met een dilemma. Als je Tsunoda behoudt kan die dienen als benchmark, maar hoe goed is die benchmark als die zelf niet wist te winnen van Gasly?

Red Bull-talenten in aantocht

Wat dat betreft is het goed dat er dit jaar vijf Red Bull-talenten in de Formule 2 actief zijn. Met mogelijk twee vacatures in te vullen, is dit het jaar waarin de talenten zich moeten laten zien. Van die vijf lijkt Jehan Daruvala de minst waarschijnlijke kandidaat. Met 23 jaar is de man uit India al bezig aan zijn derde seizoen in de F2 en is hij daarmee niet per se het grootste talent in de opleiding.

Ook voor Ayumu Iwasa komt de F1 in 2023 waarschijnlijk nog te vroeg. De Japanner is nog maar bezig aan zijn derde jaar in Europa, is twintig jaar en imponeerde met een twaalfde plek in de F3 ook niet bepaald in zijn debuutjaar in de Formule 3. De Deen Dennis Hauger won in 2021 de Formule 3 in zijn tweede seizoen, maar lijkt in 2022 nog moeite te hebben in de F2. Hij eindigde in twee raceweekenden nog maar één keer in de punten.

Liam Lawson is misschien wel het grootste talent uit de Red Bull-opleiding. De 20-jarige Nieuw-Zeelander liep bij zijn debuut in DTM de titel mis doordat zijn rivaal hem van de baan beukte en werd regelmatig geteisterd door pech in de Formule 2 en Formule 3, waardoor een titel er nooit in zat. In zijn tweede F2-seizoen is hij sterk begonnen en staat hij na één overwinning en twee podiumplekken op de tweede plek in het kampioenschap. Lawson heeft een streepje voor omdat hij zich in DTM wist te bewijzen tegenover Alexander Albon die zijn teamgenoot was.

Juri Vips won dit jaar nog geen race, maar staat al wel op een knappe vierde plek. De 21-jarige Est loopt al langer mee en geldt al jaren als een groot talent. Helemaal tot een doorbraak leidde het nog niet, maar in 2022 krijgt hij zijn grootste kans om zichzelf te bewijzen.

Lawson en Vips zijn in 2022 ook aangewezen als de reservecoureurs van Red Bull en AlphaTauri en zullen ook in actie komen tijdens eerste vrije trainingen. Dat is dit jaar verplicht voor de Formule 1-teams en geeft de talenten een extra kans om zichzelf te laten zien.

Marko moet zich buigen over interessante keuzes

Voor Red Bull breken er dus interessante tijden aan. Voor het hoofdteam lijkt de keuze makkelijk als Perez goed presteert, maar dat heeft mogelijk wel gevolgen voor Gasly. Hij zal verder willen kijken, maar zoals gezegd zijn de opties wel beperkt. Wil Gasly wachten of neemt hij een gok bij een team waar betere prestaties niet gegarandeerd zijn.

De keuze van Gasly zal het lot van de drie andere gegadigden bepalen. Als hij blijft, dan is de kans groot dat Red Bull Lawson of Vips zal willen testen naast de Fransman. Degene die het best presteert in de F2 krijgt dan mogelijk die kans. Als Gasly toch vertrekt kan Red Bull ervoor kiezen om de beste F2-coureur naast Tsunoda te zetten of allebei de talenten als line-up voor 2023 te gebruiken.

Wat dat betreft is het voor Tsunoda dit jaar ook erop of eronder. Als hij laat zien dat hij zich kan meten met Gasly, dan kan hij mogelijk de nieuwe benchmark worden. Blijft hij ver achter op zijn teamgenoot, dan is de kans groot dat Red Bull verder gaat kijken. Nu staan er namelijk wel twee talenten klaar om de overstap te maken.