Sainz maakt contractonderhandelingen met Ferrari lastiger voor zichzelf

Super start voor Sainz

Na zijn eerste jaar voor het Italiaanse team stond Sainz er behoorlijk goed op. De Spanjaard had de overstap van McLaren naar Ferrari redelijk makkelijk weten te maken en eindigde in het kampioenschap zelfs voor zijn teamgenoot. Sainz eindigde vijfde in het kampioenschap met 164,5 punt, Leclerc kwam niet verder dan de zevende plek en 159 punten.

Op papier had Sainz dus een ideale onderhandelingspositie bij Ferrari met zijn aflopende contract (eind 2022). De onderliggende cijfers vertelden een iets ander verhaal. Sainz had weliswaar drie keer op het podium gestaan en meer punten gescoord, maar als beiden de finish haalden eindigde Leclerc vaker voor Sainz dan andersom: 12-7.

Het minieme verschil op zaterdag sprak echter het meest in het voordeel van de voormalig McLaren-coureur. Waar Sainz door de jaren heen altijd schitterde op zondag en minder was op zaterdag, bleef hij met 13-9 over een heel seizoen dichtbij Leclerc. De Monegask werd gezien als een kwalificatiebeest en dus was dit verrassend. Datzelfde gold voor het minieme voordeel voor Leclerc als je kijkt naar het gemiddelde verschil tussen de twee in de kwalificaties: 0.055s.

De prestaties van Sainz werden vooral zo hoog aangeslagen omdat Leclerc werd gezien als één van de beste coureurs op de grid. Als Sainz dit al in zijn eerste jaar bij Ferrari kon, hoe zouden de verhoudingen dan in het tweede jaar liggen. Waar Sainz zelf had gehoopt om de leider te worden van het team, komt die nu echter van een koude kermis thuis.

Leclerc vindt een extra versnelling

Met een kampioenswagen onder zich blijkt Leclerc namelijk nog over een extra versnelling te beschikken. In 2022 heeft Leclerc weer een stap vooruit gezet en is hij door Sainz voorlopig niet bij te benen. Leclerc won op zaterdag elke kwalificatie met een gemiddeld verschil van 0.153s. De kwalificatie bij Australië is daarbij niet eens meegerekend omdat Sainz door omstandigheden geen representatieve tijd kon neerzetten voor een vergelijking.

Op zondag zien we eenzelfde beeld. Waar Sainz in 2021 nog regelmatig in de buurt kon blijven van Leclerc of zelfs voor hem kon finishen, is dat in 2022 nog niet gelukt. Leclerc zit met Max Verstappen op een eigen eiland en heeft niks te duchten van zijn teamgenoot. Sainz eindigde twee keer op het podium, maar gooide helemaal zijn eigen ruiten in met een uitvalbeurt in Melbourne.

Leclerc ligt nu op titelkoers met 71 punten uit drie races en dat kan van Sainz niet worden gezegd. Hij staat derde in het kampioenschap met een achterstand van 38 punten op zijn teamgenoot. Niet onoverbrugbaar, maar hoe snel kan de Spanjaard het tij laten keren en hoe lang duurt het voordat Ferrari één coureur aanwijst voor een ondersteunende rol?

Tweede viool bij Ferrari

Veel van die rol zal gek genoeg afhangen van de concurrentie. Als Ferrari het snelste team blijft, dan kan het net als Mercedes tussen 2014 en 2016 gewoon de twee coureurs laten racen om de wereldtitel. Als Verstappen, Sergio Perez, Lewis Hamilton of George Russell zich echter weet te mengen in de titelstrijd, dan zal binnen het team de focus te liggen op de eerste coureur, daar waar de nummer twee in het kampioenschap vooral dienend moet zijn aan het team. Punten scoren voor het constructeurskampioenschap en je teamgenoot helpen waar nodig.

Voor Sainz zou het met zo’n seizoenstart dus goed uitkomen als de concurrentie nog wat achterblijft. Dan krijgt hij meer tijd om te wennen aan de nieuwe F1-75 en mogelijk het verschil met Leclerc te verkleinen. De Monegask zal ongetwijfeld een minder moment kennen in het seizoen en daarvan moet de Madrileen profiteren.

Contractonderhandeling

Het komt Sainz allemaal echter niet gelegen. Met de F1-75 tot zijn beschikking had hij met overwinningen zichzelf een grote dienst kunnen bewijzen. Zijn contract loopt eind dit jaar af, in tegenstelling tot het contract van Leclerc, en dus zit Sainz met Ferrari om tafel. Waar hij na 2021 een goede onderhandelingspositie had, wordt die nu echter wat minder.

Sainz zelf presteert namelijk minder en zal hierdoor minder kunnen eisen, maar ook voor Ferrari is de situatie veranderd. Als iconisch merk kan het team altijd grote namen aantrekken, maar met de huidige wagen zit het team voor de komende jaren qua coureursaanbod helemaal niet verlegen. Iedereen wil nu in die wagen rijden en dat biedt het team kansen. Leclerc heeft nog een contract en lijkt op dit moment de ideale kopman, maar Ferrari zal de beslissing nu wel wat langer uitstellen om te kijken of er geen beter alternatief is voor Sainz.

Ook die situatie is dubbel. Ferrari hoopt natuurlijk dat Sainz zo goed mogelijk presteert, maar aan de top heb je een topcoureur nodig en eentje die daar net onder zit. Dat is de laatste jaren wel gebleken bij Mercedes en Red Bull Racing. Je wil geen Hamilton/Rosberg-scenario hebben als de concurrentie dichtbij zit, maar ook niet een situatie zoals bij Red Bull Racing waar alleen Verstappen de kar moest trekken.

Ferrari en Sainz willen iets anders

Voor Ferrari is het wat dat betreft te hopen dat Sainz niet te veel verbetert. De Italianen zouden er gebaat bij zijn als hij die ondersteunende rol kan spelen voor Leclerc en dat op die manier beide titels behaald kunnen worden. Sainz zelf hoopt natuurlijk iets anders, maar als hij wel voor onrust zou zorgen dan kan dit ook weer gevolgen hebben voor zijn contractonderhandelingen.

Voor Sainz is het dus ook een moeilijke positie. Aan de ene kant wil hij de kopman zijn van Ferrari en zelf de wereldtitel winnen, maar zijn contract staat ook op het spel. Speelt hij nu de ideale teamspeler dan heeft hij een contract bij het team voor 2023, maar als hij echt een wereldtitel wil winnen, dan is 2022 wel zijn eerste kans. Je weet nooit hoeveel je er gaat krijgen, dus in dat geval kan je beter alles geven om nog wereldkampioen te worden.

Het is dan ook niet gek dat we sinds de Grand Prix van Bahrein niks meer hebben gehoord over de contractonderhandelingen van Sainz. De Spanjaard en het team maakten bij de eerste race van 2022 bekend dat het nog een kwestie van details was. Iedereen ging er dan ook vanuit dat het contract ondertussen wel getekend zou zijn, maar dat is nog niet het geval. De vraag is of Sainz zijn bedenkingen heeft gekregen bij zijn huidige situatie, Ferrari mogelijk overweegt om de beslissing uit te stellen of dat het echt allemaal 'gewoon' even wat langer duurt.