Analyse | Goede prestaties verbloemen de achteruitgang van Mercedes

Problemen bij Mercedes

Mercedes kampt al sinds de wintertests met porpoising en het ziet er niet naar uit dat ze het hebben opgelost. De coureurs Lewis Hamilton en George Russell blijven er tijdens interviews op hameren dat er een oplossing onderweg is en dat iedereen in de fabriek hard werkt om het op te lossen. Een populaire theorie in de paddock is dat de Mercedes-auto zelf snel is, maar dat ze alleen het potentieel moeten ontsluiten door het stuiterprobleem op te lossen.

Mercedes was één van de twee teams die in Melbourne aankwamen zonder enige upgrades aan hun auto. Natuurlijk kan een deel van de gegevens circuitspecifiek zijn. De races in Bahrein, Saoedi-Arabië en Australië vonden allemaal plaats op circuits met totaal verschillende karakteristieken, hoewel er enkele overeenkomsten en algemene trends kunnen worden geïdentificeerd.

Ondanks een aantal goede resultaten, is Mercedes steeds verder achterop geraakt bij hun rivalen als het gaat om pure pace. In de kwalificatie wordt het verschil met de pole position tijd groter en groter. Dit suggereert dat Mercedes niet echt verbetert en eigenlijk achteruitgaat in vergelijking met wat Ferrari en Red Bull Racing vooraan op de grid presteren.

Betere resultaten, opmerkelijk

Verbazingwekkend genoeg behaalde Mercedes in Melbourne de vijfde en zesde plaats op de grid. Dit kwam met een beetje geluk. Fernando Alonso had voor hen moeten staan, maar crashte tijdens een vliegende ronde door een autoprobleem. Carlos Sainz had voor hen moeten staan, maar een rode vlag verpestte zijn snelste ronde en later in Q3 had hij een probleem in de garage. Daniel Ricciardo en Esteban Ocon kwamen slechts een tiende tekort op Russell: een resultaat dat beide kanten op had kunnen gaan, maar per slot van rekening moet je er zijn om je eigen geluk te creëren.

Mercedes eindigde de race nog verbazingwekkender als P3 en P4 en nam zo meer punten mee naar huis van de Australische Grand Prix dan elke andere constructeur. Mercedes had nog meer geluk met Sainz en Max Verstappen die allebei uitvielen. Terwijl Mercedes het laat afweten op het gebied van prestaties, zijn ze wel betrouwbaar. Iets waar Red Bull tot nu toe in 2022 nog niet in geslaagd is.

Er is nog meer verbazing op komst. Russell is Leclerc's naaste rivaal in het wereldkampioenschap, met Hamilton voor op Verstappen. Ondanks al het gepraat dat Mercedes een slechte auto heeft gebouwd terwijl Red Bull een raket heeft, blijkt dat niet echt uit de punten. De huidige WK-stand is geen afspiegeling van de prestaties, maar wel van de betrouwbaarheid.

Red Bull Racing teambaas Christian Horner zei: "Ik repareer liever een snelle wagen, dan dat ik een betrouwbare en trage wagen snel maak," in een gesprek met Sky Sports, maar misschien wil hij dat herzien als hij naar de stand in het wereldkampioenschap kijkt. Zeker als de volgende populaire paddocktheorie waar wordt: dat de Mercedes-auto zelf snel is, maar dat ze alleen het potentieel moeten ontsluiten door het stuiterprobleem op te lossen.

Wat moeten Red Bull en Ferrari verbeteren?

Met de steile ontwikkelingscurve en nu een vrije week voor een Europese Grand Prix, moet Red Bull Racing aan een aantal gebieden werken. De hoogste prioriteit is betrouwbaarheid. Hoewel met weinig verduidelijking of vertrouwen, noemde Horner Verstappens uitvalbeurt als een mogelijk brandstof gerelateerd probleem, dat vergelijkbaar zou zijn met wat werd ervaren in Bahrein.

Ferrari moet de snelheid op rechte stukken verbeteren. Het Italiaanse team verloor de meeste tijd aan Red Bull in de hogesnelheidssector twee, die werd vernieuwd voor de editie van 2022. Om een trend te benadrukken: sector twee in Melbourne kan direct worden vergeleken met het grootste deel van het circuit in Saoedi-Arabië, waar Perez de pole-position veiligstelde en Verstappen de race won. Er komen nog enkele hogesnelheidscircuits aan.

Om het gat met Ferrari te dichten, moet Red Bull zich verbeteren in de bochten met lage tot middelhoge snelheid. In de kwalificatie lag Verstappen met een delta van 0,142 seconden voor op Leclerc toen hij de laatste twee/drie bochten van het circuit inging. Leclerc trok echter aan het langste eind en pakte poleposition met bijna drie tienden verschil.

In bocht 12, in zijn snelste kwalificatieronde, gaf Verstappen minimaal 33% gas, terwijl Leclerc slechts 59% gaf, wat bewijst dat de Ferrari-auto nog steeds betere tractie heeft in deze bochten met lage tot middelhoge snelheid. Leclerc heeft veel meer vertrouwen in deze sectie en het bleek een cruciaal verschil te zijn in de rondetijd. Dit verschil kan er ook op wijzen dat de Ferrari zijn banden beter onder controle heeft wanneer het einde van de ronde nadert.

Deze analyse verscheen eerder op de Engelse editie van GPblog en werd geschreven door Matt Gretton