Voorbeschouwing | Is Ferrari ook de favoriet op het vernieuwde Albert Park?

Grand Prix van Australië

De Australische Grand Prix is een historisch evenement. Het is het op één na oudste race-evenement in Australië (na de Rally in East Gipssland) en wordt al sinds 1928 georganiseerd. De Australische race bestond dus al voor het oprichten van de Formule 1. Vanaf 1985 werd de race echter pas onderdeel van de Formule 1-kalender.

Met de eerste acht races op Phillip Island en daarna 22 verschillende circuits bleef de race niet altijd op dezelfde plek. Met uitzondering van 1936 en 1940-1946 werd er elk jaar geracet in Australië. De Australiër Lex Davison won zijn thuisrace vier keer en is daarmee recordhouder. Hij deed dat wel in een tijd (eerste overwinning in 1954, laatste overwinning in 1961) waarin de race geen onderdeel was van de F1.

In 1985 werd de eerste officiële Formule 1-race gehouden in Australië. Het circuit van Adelaide werd hiervoor gebruikt, wat tijdens alle eerdere edities nog niet was aangedaan. Het stratencircuit werd speciaal voor de F1 jaarlijks opgebouwd in de hoofdstad van Zuid-Australië. De eerste winnaar was Keke Rosberg in zijn Williams. Ayrton Senna en Alain Prost waren de enige coureurs die hier twee keer wisten te winnen.

Sinds 1996 rijdt de F1 echter over het stratencircuit van Albert Park. Damon Hill won hier in 1996 de eerste race, nadat hij ook de laatste race in Adelaide in 1995 had gewonnen. Het was voor Hill ook de race waarin hij de titel in zijn voordeel wist te beslissen.

Michael Schumacher is op Albert Park de meest succesvolle coureur. De Duitser won in 2000, 2001, 2002 en 2004. Daarmee staat hij op gelijke hoogte met Davison, die ook vier Australische races wist te winnen. Schumacher is echter de enige die dat deed in het Formule 1-tijdperk. Sebastian Vettel won drie keer in Melbourne, maar de kans dat hij zijn idool gaat evenaren dit weekend is bijzonder klein.

De laatste Grand Prix die werd verreden in Melbourne is alweer van 2019. Valtteri Bottas boekte toen een dominante zege, waarna hij zijn bekende ‘to whom it may concern’ quote uitsprak over de boardradio. Max Verstappen werd dat jaar derde, waarmee Honda in de eerste race met Red Bull direct een podium wist te scoren. In 2020 kwam de F1 wel naar Albert Park, maar werd het weekend op het allerlaatste moment gecanceld door het coronavirus. Sindsdien kwam de F1 nog niet terug door de reisrestricties in het land.

Albert Park

Het circuit van Albert Park is sinds de laatste editie van 2019 flink aangepakt. De eerste bocht en de derde bocht zijn ruimer om verschillende lijnen mogelijk te maken. Verdedigen moet hierdoor een stuk lastiger worden in 2022. De belangrijkste aanpassing is echter in sector 2. Daar is bocht 8 veel flauwer geworden, waardoor je feitelijk een extra recht stuk hebt richting de chicane van bocht 9 en 10.

De inhaalmogelijkheden zijn dus vergroot op het circuit en daarbij komt ook nog dat de F1 ervoor heeft gekozen om vier DRS-zones te plaatsen op het circuit. Er zijn echter maar twee detectiepunten, dus de jager is in een groot voordeel als hij er in zone één al voorbij weet te komen.

Formule 1 in 2021

Het Formule 1-seizoen van 2022 is twee races onderweg en het beeld is voor nu duidelijk: Ferrari en Red Bull Racing maken de dienst uit aan het begin van het seizoen en daarachter is het behoorlijk spannend. Mercedes rijdt eenzaam in de subtop, waarna teams als Haas, Alfa Romeo en Alpine in 2022 echt een flinke stap hebben gezet met de nieuwe reglementen.

In het klassement gaat Charles Leclerc aan de leiding voor Carlos Sainz. Max Verstappen staat ondanks zijn overwinning op een derde plek, maar dit komt door de dubbele uitvalbeurt voor Red Bull in Bahrein. Hierdoor staat Mercedes ook nog voor de Oostenrijkers in het constructeurskampioenschap, maar dat is geen goede weergave van de verhoudingen.

Weersvoorspelling

Eerder deze week werd er voor de zondag nog regen voorspeld, maar die kans op regen is nu flink afgenomen. Volgens Weather.com is het op vrijdag maximaal 23 graden en loopt die temperatuur op zaterdag en zondag op naar 26 graden. Het is dit weekend in Melbourne gedeeltelijk bewolkt, maar wel met hier en daar wat zon.

De kans op regen is sinds de laatste voorspelling flink afgenomen. Op vrijdag en zaterdag is de kans nog minder dan vijftien procent. Waar eerder op zondag een kans was van meer dan veertig procent, is die kans op regen nu nog maar 24 procent. De wind neemt gedurende het weekend wel flink toe en kan misschien nog een rol gaan spelen.

Verwachting voor de GP

Het is nog even de vraag wat voor effect de aanpassingen aan Albert Park hebben op de karakteristieken van het circuit. Normaal gesproken was Albert Park bij uitstek het circuit voor de wagen met de meeste grip en downforce, vooral door hoeveelheid hoeken waarin de wagens zich moesten draaien en keren.

Hoewel de technische eerste sector is gebleven en het laatste gedeelte van het circuit ook nog bestaat uit drie moeilijke bochten, is het aantal rechte stukken ook toegenomen. Helemaal richten op een high-downforce setup kunnen teams zich dus niet meer. Helemaal niet omdat inhalen op zondag makkelijker zal worden met de extra DRS-zones.

Ferrari en Red Bull zijn de teams die er dit jaar bovenuit steken en als we kijken naar de karakteristieken van het circuit dan gaat het voordeel van de twijfel uit naar Ferrari. De F1-75 bleek in de eerste twee races erg sterk als het gaat om tractie en was in de eerste races over het algemeen ook sneller in de langzame bochten.

Red Bull Racing lijkt over minder downforce te beschikken, maar koos in Saoedi-Arabië ook bewust voor een low-downforce pakket voor de race. De vraag is of Red Bull zo vroeg in het seizoen ook al een pakket heeft waarbij het meer downforce op de wagen heeft, zodat er een aanval kan worden ingezet op Ferrari.

Mercedes hoopt aan te haken bij de twee topteams van 2022, maar als ergens porpoising vervelend zal zijn, dan is het wel op een stratencircuit. Het circuit is voor het eerst sinds 1996 geasfalteerd, maar dat neemt de hobbels op een stratencircuit niet direct weg. Daarnaast mist Mercedes voorlopig nog downforce en dat kan het goed gebruiken op Albert Park.

Tijdschema voor de Grand Prix van Australië 2022

Vrijdag

Eerste vrije training: 5:00 – 6:00

Tweede vrije training: 8:00 – 9:00

Zaterdag

Derde vrije training: 5:00 – 6:00

Kwalificatie: 8:00 – 9:00

Zondag

Race: 7:00 – 9:00