Verstappen kan bij een zeer exclusief groepje coureurs komen in 2022
Algemeen
Max Verstappen staat in 2022 voor een gigantische opgave. De Nederlander wil zijn eerste wereldtitel prolongeren. In de geschiedenis van de Formule 1 hebben slechts zeven coureurs hun eerste wereldtitel geprolongeerd. Wie waren dit en wat zijn de kansen voor Verstappen?
Ascari en Brabham lukte het in de beginjaren van de F1
Een wereldtitel prolongeren is iets wat regelmatig gebeurd in de Formule 1, maar je eerste wereldtitel met succes verdedigen lijkt op een of andere manier net dat beetje moeilijker te zijn. Sinds de oprichting van het officiële Formule 1-kampioenschap is het slechts zeven coureurs gelukt om hun eerste titel te prolongeren. De allereerste van deze coureurs was Alberto Ascari. Hij behaalde zijn eerste titel in 1952 en wist in het jaar daarna wederom kampioen te worden met zijn Ferrari.
Enkele jaren later volgde Australiër Jack Brabham in de voetsporen van Ascari. De coureur die destijds voor Cooper reed, pakte zijn eerste twee wereldkampioenschappen in achtereenvolgende jaren in 1959 en 1960.
Jarenlang wachten op twee titels achter elkaar
Na Brabham moest de Formule 1 26 jaar wachten tot een coureur zijn eerste titel direct prolongeerde. De jaren '60, ’70 en begin jaren '80 bleken zeer competitieve jaren waarin veel verschillende coureurs kampioen werden en het maar niet lukte om tweemaal achter elkaar kampioen te worden. Alain Prost wist dit in 1986 wel te doen, nadat hij in 1985 zijn eerste titel met McLaren achter zijn naam kon schrijven.
Een kleine tien jaar later behaalde Michael Schumacher zijn eerste twee wereldtitels in achtereenvolgende jaren bij Benetton, namelijk 1995 en 1996. Mika Hakkinen wist niet veel later zijn eerste titel met McLaren ook te prolongeren in 1999.
Zelfs Hamilton lukte het niet
Sinds het jaar 2000 zijn het alleen Fernando Alonso en Sebastian Vettel die hun eerste wereldtitel met succes wisten te verdedigen. Alonso werd met Renault in 2005 en 2006 wereldkampioen. Vettel heeft een absoluut record, hij wist niet alleen zijn eerste titel te prolongeren, maar ook zijn tweede en derde met de zeer succesvolle auto’s van Red Bull Racing.
Het wordt voor Verstappen een zeer lastige opgave, want zoals de geschiedenis laat zien is het nog niet veel coureurs gelukt. Zelfs grote namen als Jackie Stewart, Niki Lauda, Ayrton Senna en Lewis Hamilton wisten dit niet voor elkaar te krijgen.
Nieuwe regels maken het Verstappen extra lastig
Daarbij komt ook nog eens kijken dat Verstappen en zijn concurrenten te maken hebben met een van de grootste regelwijzigingen die de Formule 1 ooit gezien heeft. Alonso zelf is de enige coureur die zijn titel prolongeerde met een ingrijpende regelwijziging. In 2006 werden de V10-motoren namelijk voor V8-motoren vervangen. De wijzigingen waar Verstappen mee te maken heeft, lijken nog net even groter. De RB18 is een totaal andere auto dan de RB16B waar Verstappen in 2021 kampioen mee werd. Het zou zomaar kunnen dat een team als McLaren of Ferrari een zeer sterke auto heeft gebouwd.
Een eerste wereldtitel prolongeren is zeker niet onmogelijk, maar de geschiedenis wijst uit dat het een zeer moeilijke opdracht is. Een opdracht die niet eens de allergrootsten uit de sport wisten te completeren. Mocht het Verstappen wel lukken, voegt hij zich toe in een zeer bijzonder rijtje van coureurs.