Contractverlenging Verstappen: zo zag zijn loopbaan er vooralsnog uit

Vanwege zijn vader Jos Verstappen kwam de Nederlandse rijder al op jonge leeftijd met autosport in aanraking. Verstappen maakte destijds van dichtbij mee hoe het is om in die wereld rond te lopen en zag zo met welke druk zijn vader te maken had. Zélf begon hij in de kartwereld, waarbij mensen al snel zagen dat Verstappen een grootse toekomst in de autosport te wachten stond. 

Debuut bij Toro Rosso

In 2014 maakte hij de overstap naar de Formule 3 waar hij opnieuw razendsnel leerde en al op jonge leeftijd een hoog niveau aantikte, waardoor hij het aanbod kreeg om deel te gaan uitmaken van het Red Bull Junior Team. Ook daar liet hij een uitstekende ontwikkeling zien.

Het team had genoeg gezien en liet hem in 2015 zijn Formule 1-debuut maken in een Toro Rosso. Verstappen was destijds pas 17 jaar oud, maar bleek als geen ander in staat te zijn om het maximale uit zijn wagen te halen. Samen met teamgenoot Carlos Sainz haalde hij meermaals punten binnen voor zijn team.

Overstap naar Red Bull

Ook in 2016 leek Verstappen bij Toro Rosso te racen, maar vlak voor de Grand Prix van Barcelona besloot Red Bull een grote beslissing te nemen. Door tegenvallende resultaten kreeg Daniil Kvjat het nieuws medegedeeld dat hij voortaan voor Toro Rosso moest rijden, terwijl Verstappen de mogelijkheid kreeg om voor Red Bull uit te komen.

Verstappen was op dat moment nog altijd jong, alleen wist razendsnel de critici te overtuigen. In Barcelona zag de Nederlander Lewis Hamilton en Nico Rosberg keihard tegen elkaar aan rijden, waardoor hij plotseling de gelegenheid kreeg om voorop te rijden. Dat hield hij tot aan het einde van de race vol, wat zorgde voor de eerste overwinning voor Verstappen.

Verstappen wint wereldtitel in 2021

In de jaren die volgden lukte het Verstappen meermaals om een overwinning binnen te slepen, alleen het kampioenschap bleek steeds te hoog gegrepen. Daarom ontstonden er publiekelijk twijfels of het verstandig was om bij Red Bull te blijven racen, maar Verstappen trok zich daar niets van aan. Hij hield het volste vertrouwen in zijn team en bleek met een Honda-motor in 2021 in staat te zijn om het Mercedes moeilijk te maken.

Vooral in de tweede seizoenshelft beschikte Verstappen afgelopen kalenderjaar over een mindere auto, maar door de grote kwaliteiten van de rijder lukte het hem alsnog om Hamilton voor te blijven in het wereldkampioenschap. De raceoverwinning in Abu Dhabi en daarmee het winnen van het wereldkampioenschap was uiteindelijk de bekroning op het werk.