Column | Zorgt de tweede wintertest in Bahrein voor hoofdpijn bij F1-teams?

De circuit verschillen

Als het op de verschillen tussen de circuits aankomt, is er geen tekort. Het Circuit de Barcelona-Catalunya heeft een aantal lange vloeiende bochten en een redelijk evenwicht tussen bochten met een gemiddelde en hoge snelheid, zodat de teams een goed idee hebben van hoe goed de auto op het circuit ligt. Door de hoogteverschillen kunnen de teams ook begrijpen hoe de hellingshoek van de camber of banking, het reactievermogen en de slijtage van de banden beïnvloedt.

Het Bahrein International Circuit is echter heel anders. Het ontwerp van het circuit wordt gedomineerd door lange rechte stukken, met daartussen harde remzones die het reactievermogen van de auto en het bandenbeheersingsvermogen van de coureur op de proef stellen. De hoogteverschillen zijn ook veel kleiner: Bahrein heeft een hoogteverschil van 18 meter van laag naar hoog, in vergelijking met de 26 meter van Barcelona. Omdat er meer eisen worden gesteld aan de motor- en remprestaties, zullen de teams meer onderdelen op dat gebied testen in vergelijking met de aerodynamische focus van Barcelona.

Beide circuits hebben een schurend baanoppervlak, maar door het verschil in bochtontwerp zal de resulterende bandenslijtage verschillen. Toch zullen de omstandigheden er extremer zijn en kunnen de teams de degradatieniveaus beter inschatten.

De voor- en nadelen

Het voordeel van testen op één circuit is de vaste omgeving. De bochten zijn hetzelfde, het asfalt is hetzelfde, het klimaat is hetzelfde. Het enige dat in die twee weken zou veranderen zijn de elementen die de teams kiezen om te testen. De nieuwere upgrades en de agressievere setups worden gecorreleerd met de veel conservatievere tests die in de week ervoor werden uitgevoerd. Aangezien de veranderingen in de afstelling ook geleidelijk gebeuren, kan het team de informatie verzamelen en de opkomende trends dienovereenkomstig begrijpen. Wanneer de tests voor het seizoen op één circuit plaatsvinden, kunnen de teams dus beter begrijpen hoe de wagen er uitziet in vergelijking met hun verwachtingen van het jaar voordien.

De teams kunnen echter ook baat hebben bij deze "gesplitste structuur". Door op twee totaal verschillende circuits te testen, kan een breder spectrum aan kennis worden opgedaan. Hoewel er geen continuïteit zal zijn en het dus moeilijker zal zijn om de trends te begrijpen, zullen de veranderingen de teams in staat stellen om te zien hoe de auto zich gedraagt, zowel qua betrouwbaarheid als qua prestaties, wanneer het om twee verschillende locaties gaat. Men zou zich ook kunnen voorstellen dat de teams hun eigen referentiepunten kunnen trekken. Door een enigszins vergelijkbare bocht te vergelijken met gegevens van eerdere seizoenen, kunnen de teams wellicht hun conclusies trekken en tot een beter gefundeerd inzicht komen.

Wat kunnen ze doen?

De teams zullen waarschijnlijk aanpassingen doen tussen de test in Bahrein en de openingsronde op hetzelfde circuit. Daarmee kan een correlatie worden gelegd tussen de elementen die tijdens de test worden gebruikt en hoe ze er tijdens de kwalificatie en de race uitzien. Dit zal hen wat waardevolle tijd en gegevens geven om te begrijpen hoe de nieuwe reglementen het rijgedrag en de prestaties beïnvloeden.

Toch zal er voor sommigen meer giswerk nodig zijn dan voor anderen. Teams die meer kilometers maken in Spanje zullen zich beter voelen, omdat ze een grotere database hebben om hun nieuwe bevindingen mee te vergelijken. Teams als Haas en Alfa Romeo, die verschillende verstoringen van hun test hadden, zullen nog steeds proberen om de auto en de gebieden waarin ze sterk of zwak zijn te ontdekken. Voor alle teams zal het echter iets moeilijker zijn om een duidelijk beeld te schetsen in vergelijking met wat ze hebben geleerd in Spanje.

Deze column verscheen eerder op de Engelse editie van GPblog en werd geschreven door Rishi Wig