Interview
Wolff gelooft in Hamilton: "Hij verwoestte de competitie vanaf dat moment"
- Daniel de Ruiter
Mercedes start in 2022 na vijf jaar met een nieuwe line up. Valtteri Bottas is ingewisseld voor George Russell en volgens teambaas Toto Wolff gaat dat voor een totaal nieuwe situatie zorgen. Zeker nu Hamilton ook een sterkere mindset heeft dan ooit.
Wolff verwacht veel meer van Russell
Hoewel voor de F1-fans het vaak leek alsof er een duidelijke rolverdeling was binnen het team tussen Lewis Hamilton en Bottas, waarbij Hamilton de nummer één was en Bottas de nummer twee, zegt Wolff juist dat er nooit een nummer één en twee was. Met de komst van Russell zou dat dit jaar misschien anders kunnen zijn. In gesprek met GPBlog.com zegt de Oostenrijker namelijk: “We hebben nooit een situatie gehad van een nummer één en nummer twee.”
Wolff benadrukt dat de coureurs dezelfde kansen krijgen en precies dezelfde auto hebben. “Dit jaar zitten we in de interessante situatie met George, een opkomende ster en ongetwijfeld de beste coureur ooit in het andere stoeltje.” Er wordt veel verwacht van de snelle en ambitieuze Russell. Mercedes zal de twee coureurs tegen elkaar laten racen, maar bij een eventuele strijd om de titel met een ander team kan een rolverdeling noodzakelijk worden en zal Mercedes misschien toch een voorkeursbehandeling aan één van de coureurs moeten geven.
Wolff hoopt in ieder geval op het beste: “De dynamiek is nieuw en dat is iets dat we zo willen sturen dat het het meest positieve effect op de ontwikkeling van de auto gaat hebben.” Wolff lijkt te denken dat Russell een fellere tegenstander van Hamilton kan zijn dan Bottas was: “Het is fundamenteel anders dan wat we gewend zijn. Alleen als we tegen elkaar racen, zullen we zien of het makkelijker wordt of niet.”
Mindset Hamilton beter dan ooit
Hamilton is in 2022 gewoon weer terug en zal na een desastreuze nederlaag in 2021 opnieuw gaan strijden voor zijn achtste wereldtitel. Wolff denkt dat Hamilton het in zich heeft om Max Verstappen te verslaan en kijkt terug naar het einde van het vorige seizoen: “Zijn kwalificatie in Brazilië zorgde voor een situatie waarin Hamilton vastberadener werd dan ooit om het uit te vechten op de baan. Hij keek niet meer terug. Lewis verwoestte de competitie elke race vanaf dat moment.”
Wolff benoemt daarnaast nog dat Hamilton op de zondag in Abu Dhabi ook de sterkere partij was. Zonder meer aandacht te schenken aan die laatste race van het seizoen schakelt de teambaas over naar de vooruitzichten voor dit seizoen: “Ik denk dat tegenslagen hem altijd sterker hebben gemaakt en meer vastberaden. Dat is de houding die ik nu bij hem voel en ook de mindset die ik terugzie in het team."