'Diesel' Perez moet in 2022 tonen dat hij ook bij Verstappen kan aanhaken

Trage start bij Red Bull

Perez begint aan zijn twaalfde seizoen in de Formule 1 en aan zijn tweede seizoen bij Red Bull Racing. Perez moet als teamgenoot van Verstappen over een heel jaar meer steun bieden dan in 2021 het geval was. In de slotfase van het seizoen was hij essentieel met een sterk optreden in Abu Dhabi, maar over een heel jaar scoorde hij te weinig punten om Red Bull aan de constructeurstitel te helpen.

Hoewel Perez het grootste gedeelte van zijn carrière (zeven van de elf seizoenen) voor Force India/Racing Point reed, heeft hij ook meerdere overstappen gemaakt. De ene overstap beviel beter dan de andere. Zijn avontuur bij McLaren was bijvoorbeeld van korte duur, maar de overstap naar Force India pakte voor de Mexicaan erg goed uit.

Eind 2020 moest hij bij dat team vertrekken en kreeg hij de kans bij Red Bull Racing. In zijn eerste jaar verloor hij het duel met zijn teamgenoot met een grote marge. Perez eindigde geen race voor Verstappen waar beiden aan de finish kwamen, kwalificeerde maar één keer sneller dan de Nederlander, was gemiddeld in die kwalificaties 0.433s trager over het hele seizoen en scoorde 205.5 punt minder dan zijn directe tegenstander.

Sergio ‘Diesel’ Perez

Statistieken Sauber 2011-2012

Toch bieden prestaties uit het verleden hoop voor Perez, want in zijn tweede jaar bij een team wist hij altijd beter te presteren dan in het eerst seizoen. Bij zijn debuut voor Sauber in 2011 verloor hij het interne duel van Kamui Kobayashi. Hij eindigde maar vier keer voor de Japanner als ze allebei aan de finish kwamen en scoorde zestien punten minder.

In 2012 was dat een ander verhaal. Toen eindigde Perez vaker voor Kobayashi dan andersom (6 om 4) en scoorde hij ook zes punten meer. Daarnaast scoorde Perez in zijn tweede seizoen ook nog eens drie podiumplekken, waaronder een tweede plek in Maleisië. Met die optredens verdiende hij een overstap naar McLaren.

Statistieken Force India 2014-2016

Hoewel de overstap naar McLaren geen succes bleek, liet Perez zijn talent wel zien bij Force India. In zijn eerste jaar had hij nog moeite met Nico Hulkenberg, maar in zijn tweede seizoen scoorde de Mexicaan weer meer punten dan zijn teamgenoot. Het raceduel won hij niet in zijn tweede jaar van Hulkenberg, maar in tegenstelling tot de Duitser scoorde Perez in hun drie jaar samen wel vier podiumplekken.

De ideale teamgenoot van Verstappen?

Natuurlijk is Verstappen een maatje groter dan Kamui Kobayashi, Nico Hulkenberg en Esteban Ocon. De Nederlander sloeg een enorm gat met Perez in 2021, en dat had de Mexicaan nog niet eerder meegemaakt. Jenson Button versloeg hem in 2013 bij McLaren met grote cijfers, maar ook toen waren de verschillen niet zo groot als met Verstappen.

Het valt dan ook niet te verwachten dat Perez in 2022 opeens een aanval zal doen op de Nederlander, maar gezien zijn carrière kan je wel een stijgende lijn verwachten. Hij moet in staat zijn om korter achter Verstappen te zitten in de kwalificaties, meer punten te scoren en in verschillende races ook voor de Nederlander te eindigen. Dan heeft Red Bull pas echt de ideale tweede man in huis.