Chi guiderà per la Alpine in Formula 1?
Esteban Ocon sarà ancora al volante della Alpine nel 2024. Il francese è reduce da una stagione difficile, tanto per lui quanto per la squadra. Nonostante l’adattamento al nuovo compagno di squadra non sia stato difficoltoso, così non è stato per i risultati in pista. Per lui un solo podio nel 2023, nel Gran Premio di Monaco.
Pierre Gasly si appresta a cominciare il proprio secondo anno in Alpine. Quello che sembrava un ottimo prospetto e un pilota di talento solo qualche anno fa, oggigiorno è difficilmente riconoscibile. Anche per lui, come per Ocon, solo un podio nel 2023, a Zandvoort.
La storia della Alpine
Per molti anni Renault è stata conosciuta per la sua tradizionale auto gialla, ma a causa del cambio di nome questo colore è sparito dalla livrea nel 2021. Il blocco da 1,5 litri del V6 Renault-Gordini (compreso il turbo) era il fiore all'occhiello della gamma di motori, ma anche allora la sua affidabilità era scarsa. A causa del colore giallo e della quantità di fumo che fuoriusciva regolarmente dalla vettura, Renault ribattezzò la prima auto "la teiera gialla". Un'immagine di cui la squadra corse non si è ancora liberata.
Con l'ingaggio del francese Alain Prost per la stagione 1981, la Renault iniziò a invertire la rotta. Iniziarono ad arrivare vittorie e podi, ma nel 1983 la squadra francese non andò oltre il secondo posto nella classifica costruttori. Fu anche l'ultimo anno di Prost alla Renault, ma non senza polemiche.
Prost riteneva che la Renault non fosse stata in grado di ottenere il massimo dalla vettura e criticava costantemente i suoi capi. La collaborazione raggiunse un punto di rottura e Prost dovette andarsene. Nel 1984, tuttavia, il francese tornò sulla griglia di partenza, questa volta al fianco di Niki Lauda nel team McLaren.
Uscita, rientro e di nuovo uscita
Come tante squadre minori, anche la Renault ha dovuto abbandonare la F1 per una questione economica. La casa madre doveva risparmiare, quindi mantenere una costosa squadra di Formula 1 era semplicemente impossibile.
Nel 1986, la Renault cercò di salvare la situazione facendo un passo indietro e fornendo solo motori alle squadre in griglia. Alla fine di quell'anno, anche questo accordo è terminato e la Renault scomparve dalla Formula 1. Tre anni dopo, i motori francesi tornarono, ma senza tanto clamore. Almeno fino al 2000.
In quell'anno, i francesi acquistarono il team Benetton e un anno dopo lo ribattezzarono Benetton Renault Sport. Un anno dopo il nome Benetton scomparve completamente e il team Renault F1 tornò sulla griglia di partenza come negli anni ‘80. I risultati non erano ancora all'altezza degli anni di gloria, ma la situazione cambiò rapidamente.
Nel 2003 la scuderia ingaggiò Alonso, dotandosi di un nuovo giovane pilota. Quell'anno, la Renault si classificò quarta (con una vittoria in Ungheria) e un anno dopo riuscì a conquistare il terzo posto nella classifica costruttori. Con Alonso alla guida, nel 2005 e nel 2006 la Renault conquistò il titolo costruttori e quello piloti, sottraendolo alla Ferrari e a Michael Schumacher. Dopo due titoli, Alonso si trasferì alla McLaren.
Un anno dopo, Alonso tornò, ma la Renault non riuscì a ottenere gli stessi risultati degli anni precedenti. Nemmeno il continuo cambio di piloti, come avvenuto negli ultimi anni, è riusctio a migliorare la situazione.
Quando emerse che Nelson Piquet junior si era schiantato di proposito al Gran Premio di Singapore del 2009 (per dare la vittoria ad Alonso), si scatenò il caos all'interno della squadra. Il vulcanico team principal Flavio Briatore lasciò la squadra, e a quel punto non si sapeva se la Renault avrebbe potuto rimanere in Formula 1.
Successivamente, la situazione precipitò rapidamente. Gli sponsor batterono la ritirata e le azioni furono rapidamente vendute. Alla fine rimase solo il nome Renault sulla vettura, ma un anno dopo anche questo scomparve e l’azienda francese rimase presente solo come fornitore di motori.
Ritorno al successo
Con il successo della Red Bull Racing (e del motore Renault nelle vetture) e i problemi finanziari della Lotus, alla fine del 2016 la Renault ha deciso di tornare come factory team. Con i giovani Kevin Magnussen e Jolyon Palmer, la scuderia francese ha iniziato il lento e faticoso percorso di ritorno ai vertici. Tre anni e molti cambi di piloti dopo, la Renault è tornata ai vertici della metà classifica e disponeva di due piloti esperti per il 2019.
Sotto la guida di Cyril Abiteboul, Ricciardo e Nico Hulkenberg (detto Hulk) dovevano compiere il passo successivo: colmare il divario con le prime tre scuderie per avere una possibilità di vincere il titolo nel 2021. Da un desolante nono posto nel 2016, un leggermente migliore sesto posto nel 2017 e un quarto posto da "migliore degli altri" nel 2018, la traiettoria ascendente della Renault era evidente. Nei due anni successivi il divario con il vertice è stato ancora troppo grande, ma sono arrivati un quinto e un quarto posto.
Infine, nella scorsa stagione, si prevedeva un ulteriore miglioramento, ma così non è stato. Non solo Alpine non poté sfidare le tre superpotenze della griglia, Red Bull, Mercedes e Ferrari, ma non è riuscita nemmeno a insidiare il posto di ‘migliore degli altri’, venendo battuta da McLaren e Aston Martin. La stagione è terminata con un deludente sesto posto tra i costruttori
Quale motore utilizzerà Alpine in Formula 1?
Tutte le collaborazioni della Renault sono scadute. La Red Bull Racing è passata alla Honda nel 2019 e poi ai propri motori marchiati RBPT e la McLaren utilizzerà ancora il motore Mercedes. La Alpine è quindi l'unica squadra sulla griglia di partenza del 2023 a utilizzare i motori Renault.
