F1 Tech | Doet Red Bull door deze problemen niet mee in Australië?

Ferrari: Zeer stabiele SF-25 in Melbourne

Ferrari maakte een goede indruk op het Albert Park Circuit, een baan die goed past bij de SF-25. Het circuit heeft een lang recht stuk in de middelste sector, maar de eerste en laatste sector vereisen meer downforce voor de snelle bochten en mechanische grip voor de tractie uit de drie langzame bochten: bochten 3, 13 en 15. Het asfalt is daarnaast vrij glad, wat minder slijtage voor de banden betekent. Pirelli koos dan ook voor de C3, C4 en C5 banden voor dit weekend.

Door al deze factoren en de uitstekende voorbereiding van Ferrari, was de SF-25 al vanaf de eerste paar ronden in VT1 zeer snel, vooral in de handen van Leclerc. De auto was in balans in alle bochten, met een goede downforce en hoge snelheden op het circuit. Dit is een bewijs van de sterke aerodynamica, vooral van de bodem van de auto, die heel dicht bij de grond ligt. Mechanisch gezien presteerde de SF-25 ook goed, met uitstekende grip in de langzame bochten en tijdens de tractie-fases in de trainingen, zowel op de medium C4 als de zachte C5 banden.

De auto had echter een relatief lage topsnelheid aan het einde van het lange rechte stuk in de tweede sector, wat te maken had met lage motorstand — een typische zet van Ferrari om haar echte prestaties niet te onthullen aan de concurrentie.

De longruns gaven aan dat Ferrari goed mee kon komen met McLaren. Leclerc en Hamilton waren in staat om tijden neer te zetten die vergelijkbaar waren met die van Norris en Piastri, en soms zelfs sneller (zie de tabel hieronder).

Teambaas Fred Vasseur bleef kalm aan het einde van de dag en zei: "Er is nog een lange weg te gaan naar de kwalificatie en de race op zondag. Blijf kalm. Het is te vroeg om te zeggen wie er kampioen wordt of zondag wint."

Deze woorden zijn belangrijk, omdat de omstandigheden tussen vrijdag en zondag sterk zullen variëren. Zaterdag wordt er veel warmte verwacht (rond 33°C), terwijl er op zondag regen en koelere temperaturen (rond 23°C) voorspeld worden. In vorige seizoenen wat te zien hoe gevoelig de auto's zijn voor weersomstandigheden, dus het is goed mogelijk dat de verhoudingen tussen de topteams veranderen naarmate het weekend vordert.

McLaren met een sterke longrun

McLaren leek in de eerste twee trainingen op het niveau te zitten als Ferrari. Met een sterke longrun en goed gedrag van de auto tijdens de kwalificatiesimulaties. Het team onder leiding van Andrea Stella volgde echter een andere strategie in VT1. Ze testten twee verschillende versies van de achtervleugel en de beam wing op de auto's van Norris en Piastri om te zien welke het beste paste bij de snelle bochten van Albert Park.

Norris reed met een achtervleugel die gemiddelde downforce bood, gecombineerd met een beam wing met dubbele elementen (die al getest werd in Bahrein). Piastri testte een achtervleugel met een diepere lepel in het midden van het hoofdvlak, die waarschijnlijk meer downforce genereerde, in combinatie met een beam wing met enkele elementen (zie de afbeelding hieronder). Ondanks het verschil in de vleugels, bood de versie op Norris' auto waarschijnlijk een hogere topsnelheid.

Gezien de weersvoorspellingen voor het weekend besloot McLaren waarschijnlijk om iets de ultieme performance op te offeren voor de kwalificatie, zodat ze meer grip hebben voor de natte omstandigheden op zondag (meer downforce betekent over het algemeen meer grip op nat wegdek). Dit leidde ertoe dat beide auto's de achtervleugel en beam wing van Piastri overnamen. De MCL39 was vooral sterk in de middensector en op bijna alle rechte stukken, wat aangeeft dat McLaren in de winter extra topsnelheid heeft gevonden die ze vorig seizoen misten.

Delongruns zagen er veelbelovend uit en McLaren zal het hele weekend dicht bij Ferrari blijven in de strijd om belangrijke posities.

Red Bull: de problemen remmen de RB21 af

Bij Red Bull verliep de dag niet zoals gehoopt. De RB21 gedroeg zich goed in VT1, maar veranderde volledig tijdens de middagtraining na wat verkeerde set-up wijzigingen. Helmut Marko legde na de training uit: "De prestaties van de auto waren vanochtend beter. De veranderingen die we doorvoerden maakten de auto nerveuzer, en we gingen van onderstuur naar overstuur. We kunnen de tijden van McLaren niet halen. Ik denk dat we twee of drie tienden achter liggen. Het maximum voor morgen is waarschijnlijk rij twee."

De RB21 leek 's middags niet in balans, had moeite om de apex van de langzame bochten te halen en gleed vaak uit bij het uitkomen van de bochten. De technici probeerden de set-up aan te passen, maar de balansproblemen bleven bestaan. Vooral in de kwalificatiesimulaties met de zachte band, waar zowel Verstappen als Lawson moeite hadden met grip. Verstappen testte de nieuwe achtervleugel, terwijl Lawson de oude versie testte (zie de afbeelding hieronder).

Ondanks deze problemen zijn de technici van Red Bull er normaal gesproken goed in om de balans 's nachts te verbeteren, dus het is nog te vroeg om hen af te schrijven. Ze kunnen morgen dus wellicht toch nog voor de pole-position gaan en zondag zelfs de race nog winnen, vooral als het weer mee zit. Regen zou een belangrijke rol kunnen spelen voor Red Bull, omdat ze dan kunnen profiteren van de veranderende omstandigheden.

Het is echter nog maar de vraag of Red Bull hier in Melbourne al echt een oplossing voor kan vinden. Max Verstappen gaf na afloop van de tweede vrije training namelijk al aan dat het een uitdaging zal worden om de problemen op tijd op te lossen, omdat er geen sprake lijkt te zijn van een 'groot balansprobleem.' Er zou volgens hem namelijk gewoon geen grip zijn. 

Mercedes met opwarmproblemen tijdens kwalificatiesimulaties

Mercedes had een gemengde dag. Het team had moeite om de nieuwe zachte band op temperatuur te krijgen in de kwalificatiesimulaties (wat al zichtbaar was in Bahrein), maar de longruns met de harde band waren veelbelovend. Zowel Antonelli als Russell waren in staat om competitieve en consistente rondetijden neer te zetten, wat aangeeft dat de W16 moeite heeft om de banden op te warmen voor de kwalificatie, maar goed presteert op langere afstanden.

De grootste zorg voor Mercedes is nu om een manier te vinden om de voorbanden sneller op temperatuur te krijgen, zowel voor de kwalificatie om een goede startpositie te halen, als voor de race om geen tijd te verliezen in de eerste fasen van de Grand Prix.

Conclusie

We staan voor een spannend raceweekend, met Ferrari en McLaren al in een hevige strijd tegen elkaar. Red Bull en Mercedes kunnen zich echter bij het gevecht voegen als ze hun problemen oplossen. Het onvoorspelbare weer zou ook een cruciale rol kunnen spelen, dus we kunnen een geweldig spektakel verwachten.