Waarom Verstappen in Qatar in het voordeel is tegen McLaren en Ferrari
Red Bull Contentpool
Algemeen
Max Verstappen zuchtte afgelopen weekend in Las Vegas eens diep en zei: “Ik ben blij dat het voorbij is.” Uiteraard doelde de coureur van Red Bull Racing op de strijd om de wereldtitel, want er staan in 2024 nog twee Grand Prix-weekenden op het programma - te beginnen in Qatar. Een wedstrijd die Verstappen dus zonder druk en onbevangen in kan gaan.
Zelf gaf Verstappen na de wedstrijd in Las Vegas aan dat hij best iets harder had kunnen vechten tegen Charles Leclerc, die hem in het laatste deel van de race met zijn Ferrari ogenschijnlijk makkelijk voorbij ging. Maar Verstappen dacht op dat moment aan het grotere geheel: Vóór Lando Norris eindigen, zonder enig risico te nemen op schade. En een gevecht met Leclerc had zomaar in brokken kunnen eindigen, dus bedacht de Nederlander zich wel een paar keer.
In Qatar hoeft Verstappen niet na te denken over een titelstrijd. Juist dat maakt dat hij in Qatar - op een baan die qua karakteristieken de RB20 beter ligt dan het koude circuit in Las Vegas - vrijuit kan racen en soms eens een risicootje kan nemen. Het zijn in het oliestaatje juist de concurrenten van McLaren en Ferrari die voorzichtig moeten zijn en een gevecht met Verstappen uit de weg kunnen gaan.
McLaren en Ferrari in hevige strijd verwikkeld
De twee teams zijn namelijk in een hevig gevecht verwikkeld in de strijd om de constructeurstitel. Het verschil is momenteel 24 punten in het voordeel van McLaren, dus geen van deze teams kan zich een uitvalbeurt veroorloven. Dat kan namelijk enorme consequenties hebben in de titelstrijd.
Welk team in Qatar de boventoon gaat voeren? Inmiddels is de conclusie gerechtvaardigd dat er in dit F1-seizoen geen fatsoenlijke voorspelling te doen is. In Las Vegas had bijvoorbeeld niemand er rekening mee gehouden dat Mercedes zo dominant zou zijn. Mercedes zelf in elk geval niet. Feit is dat de topteams enorm dicht bijeen zijn gekropen en het alle kanten op kan vallen. Ook in de richting van Verstappen.
Verderop in het veld wordt het opnieuw een belangrijk weekend voor Sergio Perez. De Mexicaan start waarschijnlijk aan zijn laatste twee GP’s, of lukt het hem toch om Red Bull Racing op het nippertje te verbluffen met een topresultaat? Ook de coureurs van Williams snakken daarnaar, na weken met de ene naar de andere crash. Vooral de penningmeester hoopt dat Franco Colapinto en Alexander Albon hun bolides heel weten te houden.