Nog een Canadese vader in de Formule 1
Na Lance en Lawrence Stroll heeft de Formule 1 in 2021 een tweede Canadese coureur die een vader heeft met behoorlijk wat centen. Michael Latifi is een Canadese zakenman die zijn geld wist te verdienen met zijn eigen bedrijf Sofina Foods en investeringen in onder andere Lilydale en de Santa Maria Group.
Vader Latifi heeft genoeg geld in de carrière van zijn zoon gestopt, maar baarde in 2018 ook opzien met zijn investering in de McLaren Group. Met maar liefst 200 miljoen pond verkreeg Michael met zijn investeringsmaatschappij Nidala tien procent van de aandelen van McLaren, waarmee de geruchtenmolen op volle toeren sloeg. De investering lijkt echter los te staan van zijn zoon, want Nicholas testte nooit voor McLaren en krijgt daar vooralsnog geen racezitje.
Nog nooit wat gewonnen
Dat Latifi zijn carrière te danken heeft aan zijn vader lijkt een jaloerse opmerking, maar net als bij Lance Stroll valt ook bij zijn landgenoot nauwelijks een hoogtepunt op te merken in het doorlopen van de andere klassen. Latifi valt niet op in het karten en als hij in 2012 de overstap maakt naar de Formulewagens gaat er ook geen lampje branden bij de talentenscouts.
De Canadese coureur boekt één zege in 2012 in de Italiaanse Formule 3, om vervolgens tot 2017 droog te staan. Pas dan weet de Canadees weer één zege te boeken in de Formule 2 en scoort hij gelijk ook een evenaring van zijn hoogste eindklassering: P5. Het blijft echter bij die ene overwinning in dat seizoen, om in 2018 ook weer één zege te boeken in dezelfde klasse.
Ondertussen is Latifi al wel sinds 2016 te bewonderen als testcoureur in de Formule 1. Eerst twee jaar bij Renault om in 2018 de overstap te maken naar Force India. In 2019 krijgt Latifi dezelfde rol bij Williams, waarna hij een racestoeltje krijgt voor 2020.
Een echte indruk heeft Latifi dan nog niet gemaakt, want ook in zijn zesde seizoen in de Formule 2 (drie jaar Formule 2 en drie jaar GP2) weet hij geen kampioen te worden. Nyck de Vries is hem te snel af, maar Latifi pakt wel vier overwinningen en scoort daarmee meer zeges in één seizoen dan in de rest van zijn carrière.
Debuut bij Williams
In 2020 stapt Latifi in bij Williams, dat op dat moment een groot tekort aan geld en kennis heeft. In 2018 en 2019 ging het historische team hard onderuit en een coureur als Latifi zou het team kunnen helpen om er weer bovenop te komen.
In zijn eerste seizoen werd de Canadees om de oren gereden door Russell, maar in 2021 maakte hij een zichtbare groei door. In de meeste raceweekenden kon Latifi nog steeds niet tippen aan zijn teamgenoot, maar met name richting het einde van het seizoen wist hij hem aardig bij te benen.
Nicholas Latifi in 2022
Met de ingrijpende regelwijzigingen van 2022 op komst zal ook Latifi min of meer bij nul beginnen. De Canadees zal die kans willen aangrijpen om critici definitief de mond te snoeren en te bewijzen dat hij een meerwaarde is voor Williams, op meer dan alleen financieel gebied.
