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Helmut Marko zuversichtlich über 'Investition in Verstappen': "Er hat mir viel gegeben"
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Sebastian Vettel war einst der Spitzenfahrer von Red Bull Racing und der einzige Champion. Wie gut der Deutsche hinter dem Steuer eines F1-Autos war, sollte Dr. Helmut Marko wissen, denn der Deutsche wurde im Rahmen des Nachwuchsprogramms des Teams aus Milton Keynes gefördert, das von Marko selbst geleitet wurde. Nach Vettels Wechsel zu Ferrari schien Daniel Ricciardo dem Deutschen den Rang abzulaufen, bis der junge Max Verstappen auf den Plan trat und die Unterstützung von Marko erhielt - eine Entscheidung, die der Red Bull-Berater nicht bereut.
Nachdem er vier Weltmeistertitel für Red Bull Racing gewonnen hatte, wollte Vettel zu Ferrari wechseln und seinem großen Vorbild Michael Schumacher nacheifern und einen Titel für die italienische Marke gewinnen, was das österreichische Team in die missliche Lage brachte, einen geeigneten Ersatz für einen Weltmeister finden zu müssen.
,,Als Sebastian Vettel uns Ende 2014 verließ, waren wir auf der Suche nach einem jungen und aufregenden Talent, um ihn zu ersetzen. Wir haben uns für Verstappen entschieden", sagt der Österreicher in einem Interview mit dem italienischen Magazin Autosprint. ,,Um ehrlich zu sein, ist Max im Vergleich zu seinen aktuellen Rivalen und Vettel auf einem anderen Level", fügte Marko hinzu und stellte das niederländische Talent über den Deutschen, indem er Verstappen als "völlig anders" bezeichnete und ihn als "in einer anderen Liga" lobte.
Als sich Markos Fokus auf den Niederländer verlagerte, der 2015 sein F1-Debüt für Toro Rosso gab und ein Jahr später beim Großen Preis von Spanien zu Red Bull Racing wechselte und den degradierten Daniil Kvyat ersetzte, blickt der Österreicher auf die richtige Entscheidung zurück.
Marko: ,,Ich habe einen anderen Weg gewählt und bereue es überhaupt nicht.''
,,Als ich mich auf Max konzentrierte, begannen die Dinge gut zu laufen. Sein Sieg beim Großen Preis von Spanien 2016 hat mir gezeigt, dass diese Entscheidung richtig war." Damals hatte Daniel Ricciardo Vettel in ihrem gemeinsamen Jahr 2014 deutlich geschlagen und stand kurz davor, Red Bull anzuführen, bevor Verstappen kam. Obwohl der Australier Potenzial hatte, bereut Marko es nicht, sich für Verstappen entschieden zu haben.
,,Wenn ich mich auf Ricciardo konzentriert hätte, wäre er vielleicht Weltmeister geworden. Aber ich habe mich für einen anderen Weg entschieden und bereue es überhaupt nicht. Die Investition, die ich in Verstappen getätigt habe, hat mir viel gebracht."
Verstappens Loyalität zu Marko wurde besonders deutlich, als der Niederländer den Österreicher beim Großen Preis von Saudi-Arabien im letzten Jahr in Schutz nahm und erklärte, dass er Red Bull Racing verlassen würde, wenn der Berater des Teams im Zuge der Kontroversen, die das Team Anfang 2024 umgaben, entlassen werden sollte. Nach einer besonders harten Saison für Red Bull Racing schaffte es Verstappen, Weltmeister zu werden und mit Vettels vier Weltmeisterschaften gleichzuziehen. Dieses Jahr wird der Niederländer in einer der aufregendsten Saisons, die der Sport je gesehen hat, um seinen fünften Titel in Folge kämpfen.
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